Чародейка из нее вышла посредственная, сил хватает лишь на поддержание собственной красоты и молодости, и еще кое-какие мелкие затеи. И это с каждым разом отнимает все больше и больше времени и терпения. За размышлениями королева не заметила, как в кабинет вошел ее первый советник Лорд-Чародей Еугений. Старец совсем не изменился за эти годы, а сменив балахон приеста на светский костюм из черного бархата с щегольским белым кружевным воротничком и убрав длинные седые волосы в хвост, он даже стал казаться моложе. Королева вздохнула, ее внешность за прошедшие четырнадцать лет претерпела куда более сильные изменения.
- Рада видеть тебя, Еугений, не ожидала твоего возвращения так скоро.
- Зная возникшие у нас трудности, я поспешил вернуться из Эдельвии как можно быстрее, чтобы не оставлять Вас одну надолго, моя королева, - Еугений улыбнулся, хотя лицо его по-прежнему выглядело напряженным. - Моя приемная дочь Агния Вальмельшер, на которую я возлагаю большие надежды в нашем общем деле, прибыла со мной.
- Приятное известие, - кивнула головой королева, - я с удовольствием познакомлюсь с ней после встречи с послами. А сейчас пойдем со мной в тронный зал, возможно мне понадобится твоя поддержка.
- Конечно, моя королева, - слегка кивнул головой Еугений и открыл даме дверь.
-Как же я устала, Еугений... - вздохнула женщина.
Приест положил руки ей на плечи и улыбнулся:
- Все будет хорошо, Жардиния, - теплая волна наполнила тело королевы, придав ей сил.
- Спасибо тебе, - благодарно улыбнулась она в ответ.
Руазий. Истен. Осень 298г от разделения Лиории. Агния.
- Агния, дорогая, ты готова? - приест, как обычно без стука, вошел в комнату, застав почти обнаженную девушку за выбором подходящего платья.
Ничуть не смутившись, он прошел в дальний угол комнаты, расположился в кресле, с интересом наблюдая за процессом примерки.
- И когда ты научишься стучаться, Еугений? - засмеялась Агния, прикладывая к себе и рассматривая очередной наряд.
- Не вижу в этом необходимости, отцу позволительно нарушать покой дочери, - с усмешкой отпарировал старец.
С недовольством отложив платье, Агния устало вздохнула:
- Кто только выбирал эти вещи? Это же просто ужасно! Я не могу подобрать ничего достойного для встречи с королевой.
- Моя дорогая, платья выбирал лично я, а ты ничего не смыслишь в руазийской моде, - покачал головой Еугений.
- Да? - рассердилась девушка. - То есть в Руазии модно одеваться как распутные женщины? Мне казалось строгость, элегантность и скромность всегда были в моде как в Эдельвии, так и в Руазии. Думаю, в Коэнрии дамы меня тоже поддержали бы. Но разве можно назвать подобные декольте и разрезы, дурацкие искуственные цветы и чересчур яркие дешевые ткани - образцом элегантности? - Агния отшвырнула шестое по счету платье в угол комнаты.
- Прости, дочка, но именно роль довольно-таки простой по происхождению, раскованной во всех смыслах дамы тебе придется сыграть на этот раз, - терпеливо объяснил старец.
Агния присела на краешек кровати, с интересом посмотрев на приеста:
- Так, так, рассказывай наконец-то, что ты там еще задумал, хитрый ты лис.
- Я расскажу тебе об этом подробно позже, поскольку во дворце даже у стен есть уши. Одно лишь важно - ты, юная девица, не обремененная высокими принципами, необразованная. Выросшая в деревенской глуши и лишь недавно увидевшая свет, мечтаешь, однако, в будущем об удачном замужестве. С задачей соблазнения одного человека я, думаю, ты вполне справишься, - Еугений загадочно подмигнул девушке.
Агния засмеялась:
- Что ж, попробуем. Тогда я выберу это, - и вытащила из кучи платьев желтое ситцевое в цветочек, с пышной двойной юбкой, рукавами-фонариками, глубоким декольте и атласным зеленым поясом-бантом на талии.
- Ты у меня умница, - одобрил выбор приест.
После встречи с послами, королева отдыхала в беседке в глубине дворцового парка, наслаждаясь ароматом цветов и целебным травяным чаем. Сгущались сумерки, сыновей уже приводили к ней, она всегда целовала и благословляла их перед сном. А сейчас Жардиния ожидала знакомства с приемной дочерью своего советника Еугения. Ей было интересно как выглядит девушка, выросшая, по словам приеста, в глуши, вдали от высшего света, но при этом в совершенстве освоившая науку обольщения мужчин.
Неужели она и в самом деле так хороша, что сумеет соблазнить старшего сына ее мужа - принца Стасия. Человека не падкого на женский пол, очень правильного и придерживающегося строгих норм поведения. Она-то сама давно пыталась спровоцировать скандал на почве отношений с приемным сыном, в надежде, что Риолий изгонит принца из королевства, лишив наследства и права на трон. Но принц Стасий, несмотря на юный возраст, был умен и старательно не замечал двусмысленных намеков мачехи.