В составлении приворотных зелий королева тоже преуспела слабо, и, если бы советник Еугений не остановил ее вовремя, пожалуй, вообще бы ненароком отравила девятнадцатилетнего принца своими снадобьями. Еще и сестра-близнец принцесса Стасия вечно путалась под ногами, вовремя давала брату мудрые советы и помогала избежать неловких моментов. Замуж выдать непослушную девицу тоже никак не удавалось, так как Риолий души в дочери не чаял, и не видел для нее достойной партии в плане брака.
- Кх-кх, - привлек внимание задумавшейся королевы приест. - Ваше величество, позвольте представить Вам мою приемную дочь леди Агнию Вальмельшер.
Девушка в цветастом ситцевом платье, с неестественно блестящими черными короткими кудрями и таким же неестественно пунцовым румянцем, сделала почтительный реверанс.
- Какая безвкусица, - подумала королева, но сладко улыбнулась и милостиво протянула руку для поцелуя.
- Подойди, дитя, к своей королеве.
Дитя, выглядевшее ничуть не младше самой королевы, сделала пару шагов и, склонившись, коснулась унизанной перстнями тонкой кисти. Еугений старательно сдерживал улыбку, наблюдая за искусной игрой Агнии. Темный Господин не напрасно ценил эту черноволосую красавицу, она всегда играла превосходно, но в роли очаровательной деревенской простушки Агния вызывала неподдельное умиление.
- Твой отец сказал, что тебя зовут Агния, не так ли? - продолжила Жардиния.
- Да, Ваше Величество - скромно потупив взор, пролепетала девушка.
- Не бойся, дитя, - старец подбодрил слегка растерявшуюся при виде коронованной особы, дочь, - королева Жардиния любит всех своих подданных, не нужно бояться отвечать на ее вопросы.
Неподражаемая Агния на миг подняла глаза на королеву и снова уставилась в пол, в волнении теребя атласный бант.
- Хорошо, девочка, можешь идти, мы еще поговорим с тобой позже, - с улыбкой отпустила королева, казалось бы, совсем растерявшуюся девушку.
Сделав реверанс, Агния быстро покинула беседку, скрывшись за деревьями. Еугений с серьезным видом присел на резную скамью напротив Жардинии, взял со столика чашечку, наполнив ее душистым чаем.
- Я иначе представляла твою дочь, Еугений. Думала, ты шутишь, что девочка выросла в глуши, - недовольно сказала королева. - Сколько ей лет? Она выглядит совсем юной.
- Агнии двадцать пять, она далеко не так проста, как могла показаться Вам, моя королева, - хитро улыбнулся старец.
- Допустим, - кивнула головой Жардиния, аккуратно поставив чашечку на стол, - но она на самом деле так хороша, что сможет соблазнить принца Стасия?
Старец заулыбался и отхлебнул чай.
- И вообще, как ты себе все это представляешь, Еугений? Ну, соблазнит даже, предположим, она принца - и что? Думаешь, отец его изгонит из-за какой-то девчонки без роду, без племени? Прости за такие слова, я понимаю, что это твоя приемная дочь, но все же... - королева волновалась, не понимая сути задуманного старцем.
- Успокойся, Жардиния, всему свое время, - приест, как ни в чем не бывало, пил чай, как будто не замечая раздражения собеседницы, - Просто положись на меня, и мы с Агнией сделаем все так, как надо.
Королеве ничего не оставалось, как развести руками:
- Хорошо, Еугений, как и тогда, девочкой, я доверяю тебе и полагаюсь на твою мудрость.
Старец одобрительно кивнул головой. Душистый чай был допит, дворцовый парк погрузился в ночную тьму.
Покинув беседку, Агния не стала спешить вернуться во дворец. Пройдя немного по главной аллее, она свернула за розовые кусты и незаметно проскользнула между прутьями парковой ограды. Стоящий неподалеку в карауле молодой гвардеец лишь улыбнулся и подкрутил усы, глядя на хорошенькую горничную, сбегающую, по-видимому, на свидание к кавалеру. Агния послала ему воздушный поцелуй и, поправив растрепавшиеся кудри, побежала, звонко постукивая каблучками, по мощеной дороге, резко уходящей вниз от дворца в сторону города. Она остановилась, чтоб перевести дух, когда королевский дворец - величественное здание из серого камня с девятью башнями, возвышающееся над городом, осталось далеко позади. Агния пошла спокойным шагом по узкой улочке, которая по ее мнению, должна была вывести на главную площадь. Время от времени она останавливалась у домов из серого камня, читала вывески на лавках и заведениях, что-то вспоминала.