- С удовольствием поеду, - кивнула головой Агния.
На прощание Стасий учтиво поцеловал белоснежную руку девушки:
- Увидимся завтра вечером?
- Увидимся уже сегодня вечером, - засмеялась Агния, намекая на то, что ночь опять пролетела как один миг, и новый день вступал в свои права.
Неделя пролетела незаметно в веселых прогулках, покупках и беседах. Завтра Агния должна была поехать на этюды со Стасием и его сестрой. Напевая, девушка вертелась перед зеркалом, переплетая черные кудри золотыми нитями.
В дверь постучали. Агния открыла и увидела прямо перед собой личного секретаря королевы.
- Доброго дня, леди Вальмельшер, как себя чувствуете? Как спалось? - противным сладким голоском спросил он Агнию.
- Спасибо, все хорошо. Чем обязана визитом, уважаемый Шалиам-бай? - холодно ответила ему девушка, даже забыв об образе деревенской простушки.
Секретарь, однако, сделал вид, что не обратил на это внимания и продолжил, хитро улыбаясь:
- Ее Величество желает видеть Вас в своем рабочем кабинете сегодня в полдень.
- Да, конечно, я буду, - кивнула головой Агния и закрыла дверь прямо перед носом неприятного его человека.
Странное ощущение производил на нее этот Шалиам-бай - башангец по происхождению, иноземец, поднявшийся так высоко и стоявший сейчас так близко к самой королеве Руазия. Если советника Еугения при дворе называли правой рукой Ее Величества Жардинии, то личный секретарь Шалиам-бай был, вне сомнения, левой рукой королевы.
Агния задумалась, пытаясь понять, что же именно неприятно ей лично в этом человеке без возраста. За время службы у Темного Господина она много кого повидала - и предателей, и убийц, и насильников, обычных людей, неприкаянных духов, чародеев, но и они в то же время хорошо чувствовали ее сущность. А этот, он ставил себя выше ее, он пронизывал ее холодом, отталкивал как скользкий морской гад. Агния поймала себя на мысли, что даже говорить с личным секретарем Ее Величества, ей было настолько же противно, как прикасаться к какой-нибудь слизи или падали. Обязательно нужно будет разузнать побольше об этом Шалиам-бае у Еугения, когда тот вернется - сделала вывод девушка, и, бросив взгляд, на стоявшие в углу напольные часы, отправилась на встречу с королевой.
- Заходи, дитя, присядь, - почти ласково пригласила королева Агнию войти и указала тонкой рукой в перстнях на кресло около стола.
Сделав почтительный реверанс, девушка смущенно захлопала ресницами и, потупив взор, присела на самый краешек кресла, неестественно выпрямив спину. Ее Величество внимательно разглядывала гостью, на губах застыла вежливая улыбка, но взгляд карих глаз был холодным и каким-то стеклянным.
Достав из ящика стола сложенную вчетверо бумагу, Жардиния повертела ее в руках и продолжила:
- Пришло письмо от твоего отца, дитя, он беспокоится о том, как ты себя чувствуешь в незнакомом тебе месте без него, просит меня оказать тебе помощь, если ты в таковой нуждаешься.
Агния, вошедшая в роль, покраснела, смущенно посмотрела на королеву и пролепетала:
- Ваше Величество, благодарю Вас, мне очень нравится во дворце, и в Истене. Я никогда раньше не видела такой роскоши, и никогда раньше не имела чести общаться с такими высокопоставленными людьми.
Их взгляды встретились. 'Холодная расчетливая и взгляд, немигающий. Змея..', - пронеслось в голове у Агнии. Чтоб не выдать своих мыслей, девушка перевела взгляд на очень интересный подсвечник, украшающий рабочий стол Ее Величества - у подножия, вырезанной из полудрагоценного камня башни, верхушку которой венчала свеча, лежал дракон, и одним крылом, как будто, укрывал строение, защищая прятавшихся в ней от напастей и бед. Жардиния тем временем продолжала:
- Агния, если тебе что-нибудь будет нужно, не смущайся сказать моему секретарю. Еугений оставил тебе достаточно средств?
- Да, Ваше Величество, мне всего хватает. Благодарю Вас за Ваше милосердие, - закивала головой девушка.
С глупым выражением на лице Агния слушала королеву, не переставая размышлять: 'О, да Ее Величество еще и чародейка, еще и из наших темных.' В прошлый раз в беседке в присутствии сильного стихийника Еугения она и не почувствовала этой тоненькой ниточки силы, тянущейся от Жардинии, но сейчас, Агния явно это ощущала.
Королева тоже не теряла времени зря, за разговором она незаметно призвала из воды в стакане прозрачную искрящуюся змейку, с готовностью отправившуюся в путь до девушки. Агния виду не подала, но это чародейство королевы, сотворенное на уровне начинающего ученика, заметила сразу и едва не рассмеялась. За кого Жардиния ее только принимает? Мало того, что абсолютно не чувствует сущности темного духа, так еще и искренне считает, что ее неумелые слабые чары принесут какой-то результат. Чего хочет королева? Прощупать сущность гостьи? Ну да, как чародейка слишком слаба она, чтоб понять, кто такая на самом деле сидящая перед ней девушка, но как умная женщина нутром чует, что не может быть дочь Еугения обыкновенной простушкой. Вот и пытается, как может, разгадать загадку.