- Нет, Сень, не получится, мы ж договорились - я одна должна. Иначе меня Баська со свету сживет, сама в лес убегу, - невесело улыбнулась я.
- Ладно, поговорим завтра, может, уломаю ее. Знаешь, я тебе даже завидую - это будет увлекательное приключение, а всякие страшилки... не верь! Мало ли что народ выдумывает, место-то какое... чародейное. Про что же еще сочинять, как не про него. Не может место Власти Богини быть злым, она добра ко всем детям своим.
- Наверное, - после этих Сенькиных слов мне стало легче. И правда, разве может желать Светлая Дева зла к своим творениям? Тем более, что я ничего плохого не замышляю, просто прогуляюсь и вернусь. На том и расстались до утра. А Баська осталась перебирать ягоды, и было там еще больше половины - это несказанно грело душу.
Утром встали рано, собрались когда светало только, мы всегда рано за ягодой выходили, чтоб поскорее вернуться - дел еще было много домашних, из тех, что детям поручают. Ягода там или нет, а за нас их никто не сделает, ну и отдохнуть вечером тоже хотелось. Но сегодня для меня был особенный день. Всю ночь я не спала, думала о том, как на тот берег пойду. Не верилось, что хватит мне на это духу, но и не пойти я не могла. Хоть и успокоил меня немного Сенька вчера, но все-таки лезли в голову всякие непрошеные мысли о нелепых слухах. Вспоминала чародеев, которые через наше село проходили в Чернолесье, причем не все обратно возвращались... хотя кто их, чародеев, знает. На то она и Власть, чтоб менять явь. Может, они обратно на крыльях улетали, может, через другое село проезжали, а может, и там жить оставались. Вот последнее-то меня и тревожило больше всего - а ну как встретит меня там какой-нибудь...? Может, и нельзя простым людям туда ходить, тогда там он меня и... дальше я не представляла, на что может сдаться чародею сельская девчонка, и потому воображению вполне хватало и самой возможности встречи, чтобы от страха обомлеть. А уж об Отшельнике и говорить нечего. В свете баек о нем, такие мелочи, как волки, кабаны и блуждание в незнакомом лесу, мой страх вообще считал не стоящими переживаний.
Мрачная и сонная, я вышла в кухню, где мы - все дети, живущие при трактире, собирались по утрам для завтрака перед работой по дому. Где-то у печки за перегородкой гремела посудой наша кухарка Ксавия, готовя еду для домашних. Девчонки и Сенька уже что-то жевали, Баськи, естественно, еще не было, она как всегда опаздывала. Сенька и сам выглядел каким-то взъерошенным и невыспавшимся. Допивая молоко и дожевывая краюху хлеба, он кивнул мне на объемистый узел, что лежал на лавке рядом с ним:
- Вот твоя поклажа, там все, что я тебе нашел для похода. Поблагодаришь, когда вернешься, - оборвал он мои, еще даже не успевшие вырваться возражения.
Тут и Баська застучала ботинками, спускаясь по лестнице, и я подумала, что не стоит с ним спорить при ней.
Наскоро перекусив, мы прихватили лукошки, а я еще и Сенькин узел, и двинулись из дома по направлению к лесу. В молчании дошли до реки, там пора было расходиться - ребятам в лес, а мне на тот берег.
- Ну что, не передумала еще? - спросила Баська ехидно, но в то же время как то нерешительно, как будто сомневаясь.
- С чего бы это? - зло фыркнула я. - Боишься меня отпустить или надеешься, что не вернусь?
- Дурочка ты, Леська, ненормальная. Не ходи, зачем тебе тот берег? Не ходи, я никому не скажу, правда.
- Ну уж нет, сказала что пойду, значит пойду, - совсем рассердилась я. - Сиди в своем трактире, клуша.
Я отвернулась. Сенька странно взглянул на Басию, вздохнул, и, окинув взглядом реку, кликнул меня:
- Лесь, я с тобой, вместе веселее!
Я чуть не разревелась и, не оборачиваясь, процедила сквозь зубы, спускаясь к воде:
- Нет, Сень, я должна одна, как договорились, - и, почувствовав движение за спиной, крикнула: - Не смей за мной идти! Сказала одна пойду, значит пойду одна! Уходите!
- Ладно... сегодня к вечеру, как солнце вниз пойдет - будем тебя тут ждать. И не смей опаздывать, а то искать тебя пойду, ты меня знаешь!
Сняв ботинки и закатав выше колен штаны, я ступила в воду - река тут была совсем мелкая. Если бы не ребята, которые стояли за моей спиной, я не знаю, как бы я решилась на переправу, а так, сердитая и испуганная, я решительно пошла по направлению к другому берегу. Слышно было, как кто-то из девчонок всхлипнул.
- Дура, не реви, вернется она к вечеру, - оборвал ее неуверенный Сенькин голос.
Больше я о них не думала.