Юноша радостно подхватил свою добычу и, торжественно поднявшись на несколько ступеней вверх, вручил художнице со словами:
- Возьми, это же твое.
- Благодарю, - контакт взглядов прервался - девушка смущенно опустила длинные пушистые ресницы, но Кассию хватило и этого, чтоб сбилось дыхание и часто-часто застучало сердце.
- Если хочешь, можешь присесть рядом со мной, - художница явно поняла, что уходить он не собирается, а слов, чтоб остаться никак не подберет, и решила нарушить неловкую паузу, - можно я тебя нарисую? Ты необычный.
- Да, конечно, - юноша, не помня себя от радости, осторожно присел на ступеньку рядом с ней, звякнув рукоятью меча о камни парапета.
- Как тебя зовут? Я Стасия. А ты ведь нездешний, да? - продолжала щебетать девушка, не обращая внимания на скованность парня, и не отрываясь от рисования. - Халан? Мне брат рассказывал про воинов севера с парными мечами, но видеть и рисовать таких не доводилось.
- Мое имя Кассий. И не совсем Халан. Скорее Эдельвия. Я там теперь живу и учусь, но рос и правда на севере, - про папу-князя Кассий скромно умолчал, справедливо рассудив, что его заслуг в этом нет, а непринужденная атмосфера может и пострадать. Хотя какое-то чувство так и подбивало этак небрежно сказать, что он принц, и увидеть, как сразу заблестят красивые девичьи глаза... но не того склада девушка, да и неправильно это. И он скрутил в себе ненужный порыв.
- Расскажи мне про Халан. Мне нравится слушать о разных странах, - Стасия начала новый лист. - Поверни голову к университету, и сядь на парапет. Я назову эту картину - "Завоеватель с севера".
Девушка смеялась так заразительно, что парень стал тоже улыбаться, глядя на нее.
- Нет, не смотри на меня - смотри вниз на город, и сделай лицо серьезным. Я быстро.
Но сидеть так пришлось больше получаса и рассказывать про Халан и Эдельвию, про деда, и даже про школу чародеев. Новой знакомой все было интересно.
- Ты тоже мечтаешь путешествовать? - вдруг спросил он.
- Нет, - улыбнулась художница, - мне нравится слушать про дальние страны, но сама куда-то ехать я не хочу. Я люблю Истен. Просто влюблена в него. Смотри, какое синее небо и яркое солнце. Как это все красиво вместе с древними серыми камнями, из которых построен город. За королевским замком - горы, а внизу, за университетом - море.
- В Эдельвии тоже есть море... и в Халане.
- Но я же не про Руазий. Я про Истен. Я никогда не хотела бы покинуть его. Даже на время. Посмотри, - девушка закончила рисунок и повернула рисунок к Кассию, - тебе нравится?
На карандашном портрете он был изображен, сидя вполоборота к зрителю, и мечтательно смотрел на шпили университета и море за ним.
- Да... ты красиво рисуешь.
- Идем, я покажу тебе самое интересное, - улыбнулась, довольная похвалой девушка, и сложила рисовальные принадлежности в папку. - Тебе очень повезло сегодня. Я не занята, и у тебя будет самый лучший сопровождающий, - пошутила она. - Я много знаю о моем городе и с радостью расскажу.
Кассий, разумеется, был с ней полностью согласен.
Они гуляли по Истену целый день, сидели в уличных кофейнях, обошли весь центр и набережную, но идти дальше, в доки, она отказалась, ограничившись только верхней, самой благополучной частью столицы.
- Мне нельзя в нижний город, - грустно покачала головой Стасия, - если узнают, то запретят ходить одной и тут.
- Но ты же не одна...
- Вряд ли мачеха или отец оценят тебя в роли сопровождающего, - разочаровала девушка Кассия. - Прости.
- Да, я понимаю... - он действительно забылся и не думал о том, что девушки из приличных семей не гуляют в одиночестве по рабочим кварталам, где можно встретить кого угодно.
Пришло время прощаться.
- Куда тебя проводить?