Виллем в отчаянии отшвырнул фолиант, поняв, что пролистал сейчас свою собственную судьбу и увидел свой конец. Но книга упала раскрывшись, и взору чародея предстал еще один, не замеченный им ранее, рисунок. Мужчина, очень похожий на него, одетый в дорогой бархатный камзол, с золотым знаком княжеского советника стоял по правую руку от трона правителя Эдельвии, не склонив головы, в то время как все остальные придворные застыли в почтительном поклоне...
- Агния, ты еще здесь? - тихо окликнул чародей девушку, гладившую во дворе темногривого коня. - Ждала тебя, - улыбнулась красотка, по-кошачьи сверкнув во мраке глазами. И не обмолвившись больше ни единым словом, в предрассветном полумраке два всадника покинули дом у озера.
Руазий. Истен. Весна 299 г от разделения Лиории. Карнавал. Стасий.
Принцесса Стасия увлеченно работала в беседке городского сада. Под умелой рукой художницы на холсте как по волшебству возникали цветущие деревья, зеленые лужайки с островками красных и белых тюльпанов, сиреневых крокусов и желтых первоцветов. Весна ворвалась в Истен внезапно и прочно укрепилась в своих правах, погода стояла теплая, ясная и солнечная. Близился день Весеннего карнавала - праздника, почитаемого всеми, от мала до велика, жителями Руазия и близлежащих государств. Хозяйки намывали до невероятной прозрачности стекла распахнутых окон, выставляли на подоконники и балконы горшки с фиалками. Шумная детвора чертила мелками на мостовой. Старики на скамеечках грелись на солнце и с умилением наблюдали за детьми, покачивая головами.
- Вот ты где, сестричка! Еле нашел, - принц Стасий подхватил сестру и, подняв над землей, поцеловал в щеку.
- Стасий, ты вернулся! А я ждала тебя только в среду. Ты так часто стал уезжать, братик. Как же хорошо, что ты здесь, как же я соскучилась, - принцесса крепко обхватила брата за шею. - Ну, давай же поставь меня на землю.
Принц кивнул и послушно отпустил девушку. Внимательно посмотрел на холст.
- Как красиво, Стаси, не устаю повторять, что у тебя талант.
- Я просто люблю рисовать, вот и все, - улыбнулась принцесса, заправив выбившуюся прядь волос за ухо. - Пойдем, присядем, братик, - девушка потянула Стасия за собой к маленькой резной скамеечке.
- Так значит ты тоже пойдешь на весенний карнавал, Стасий?
- Ты знаешь, сестренка, как я не люблю все эти церемонии... Но отец... Ему впервые за последние месяцы стало лучше, и мне бы не хотелось расстраивать его своим отсутствием на празднике.
- Это правильно, Стасий. Во дворце уже почти все готово к торжеству, бальный зал украшают цветами, приглашено большое количество гостей, на кухне готовят сладости для праздничного стола... Такая суета, братик. Вот я и сбежала сюда в сад, чтоб поработать в тишине, - принцесса покачала головой.
- Стаси, дорогая, как думаешь, Агния успеет вернуться к карнавалу? - в глазах юноши мелькнула печаль.
- Она обязательно приедет, я чувствую это, - девушка взяла руку брата в свою, слегка сжав, внимательно посмотрела на него,
- Спасибо, что понимаешь как важно это для меня, сестренка, - улыбнулся принц. - Я, пожалуй, пойду к себе, Стаси. Очень устал с дороги, но хотел непременно увидеться с тобой.
- Да конечно, братик, отдохни. Увидимся завтра вечером на карнавале во дворце.
Стасий кивнул, встав со скамеечки, наклонился к сестре, поправил ее непослушную прядь волос:
- До завтра, дорогая, - и, поцеловав принцессу в лоб, покинул беседку. Девушка долго смотрела ему вслед, пока наконец-то силуэт брата не скрылся за зарослями акации.
У самых ворот городского сада, Стасия окликнул мужчина средних лет в одеянии чародея.
Принц остановился и удивленно посмотрел на этого человека, - ничем не примечательная внешность, серый балахон с капюшоном.
- Принц, Ваше высочество, - человек склонил голову в почтительном поклоне и протянул Стасию конверт. - Мне поручено передать Вам это.
- Спасибо, но от кого? - удивленно пожал плечами принц, но протянутый конверт все-таки взял.
- Мне неизвестен отправитель, Ваше высочество, - ответил чародей и, еще раз поклонившись, скрылся за деревьями.
Стасий распечатал конверт, в нем лежала записка - ровный красивый почерк, бумага еще хранила тонкий аромат знакомых духов... "Стасий. Возвращаюсь завтра вечером в Истен. Буду ждать тебя у себя в комнате в пять вечера до карнавала. Никому говорить о моем прибытии не нужно. Твоя Агния".
Принц еще раз перечитал послание и, свернув лист, бережно спрятал в нагрудном кармане. Сердце юноши забилось сильнее, на щеках заиграл румянец, а на губах появилась счастливая улыбка от скорой встречи с возлюбленной.