- Я люблю тебя, слышишь, люблю! И на все готов ради тебя! Если будет нужно, я пойду против воли короля! Я все брошу к твоим ногам! Любовь моя, почему ты отстраняешься от меня, я так хочу коснуться твоих сладких губ! - юноша старался говорить шепотом, но из-за волнения слова прозвучали слишком громко и привлекли внимание вышедших на балкон.
- Там что-то происходит, граф, может стоить взглянуть? - Еугений настойчиво потянул Шельского в сторону колонны.
- Но, лорд-советник, мне кажется это не слишком правильно мешать влюбленной паре, - попытался сопротивляться советнику граф и все-таки последовал за ним.
Резкий звук пощечины и пронзительный женский голос разорвали ночную тишину:
- Что ты себе позволяешь, мальчишка!
Стасий узнал этот голос и, поймав наконец взгляд дамы, в ужасе отшатнулся. Сквозь прорези маски на него смотрели холодные карие глаза королевы Жардинии. Но было поздно. Разъяренная королева выскользнула из полумрака колонны, срывая с себя маску. В бальном зале как раз закончился очередной танец, и балкон тут же наполнился пестрой толпой придворных, привлеченных шумом.
- Он... Он смел возжелать королеву, заменившую ему мать, он готов пойти против отца! - Жардиния указывала пальцем на абсолютно растерянного принца Стасия, еще не до конца осознавшего масштабы ловушки, в которую его искусно заманили. Перед глазами плыла цветастая толпа перешептывающихся гостей, разъяренно обличающая его Жардиния, а в голове была лишь одна мысль "Что она сделала с Агнией?" Этот вопрос сейчас был для принца важнее вопроса о его собственном будущем, жизни и поруганной чести.
- Принц Стасий... Ее Величество королева Жардиния... Нет, это невозможно... - пробормотал граф Шельский.
- Увы, мы все порой ошибаемся, но Вы слышали и видели все своими глазами, не так ли граф? - прошипел на ухо Шельскому советник Еугений.
Граф обреченно кивнул.
- И Вы, конечно же, сможете изложить увиденное Его Величеству, граф?
Георг Шельский удивленно посмотрел на советника.
- Потому что честь превыше всего, граф, и истина должна восторжествовать. И Вы, как человек благородный, должны это понимать.
Шельскому ничего не оставалось, как кивнуть еще раз.
Руазий. Истен. Весна 299 г от разделения Лиории. Стасия.
Ей так и не дали поговорить с братом. Ни вчера после бала, когда она рвалась к нему сквозь цепь гвардейцев короля, которые появились мгновенно, как будто ждали за дверью. Ни сегодня с утра, когда она умоляла отца пустить ее к запертому в своих комнатах Стасию. Рядом с отцом сидела королева со скорбно сжатыми губами и скромно опущенными ресницами, но веяло от нее халанским холодом. После того, как король ответил, что послушной дочери не о чем говорить с изменником и предателем, что у нее больше нет брата, а у него сына, Стасии показалось, что во взгляде мачехи мелькнуло торжество.
Девушка не выдержала и, разрыдавшись, убежала сюда, в дворцовую библиотеку, где и провела в слезах остаток утра. Сначала Стасия просто плакала, а потом, когда слез уже не осталось, она сидела на своем любимом диванчике среди книжных шкафов, обхватив голову руками, и невидяще глядела в стену. Принцесса понимала, что если она не придумает, как ей спасти брата, то им больше никто не поможет. Как же так, он два года удачно избегал ловушек королевы Жардинии и вдруг так нелепо попался. Разумеется, он не мог этого сделать. Но как, как доказать это отцу! В голову лезли совершенно ненужные мысли и воспоминания. Перед глазами ее стоял Стасий, такой веселый и счастливый еще день назад. Он ждал, когда приедет Агния... 'Агния!!! - как же она могла забыть!? - Есть человек, которому небезразлична судьба брата. Ее приемный отец ?- советник королевы... может быть он чем-то сможет помочь...'. С такими мыслями, обретя хоть какую-то надежду, безмерно измотанная девушка, не спавшая всю прошлую ночь, задремала, сидя в дальнем уголке библиотеки.
- Ну и зачем ты притащил меня сюда? Неужели нельзя было поговорить в более удобном месте? Например, в моем кабинете, - раздраженный голос королевы внезапно вырвал ее из сна.
Сначала Стаси вообще не поняла, где находится и как тут оказалась.
- Ваше Величество, ну что вы говорите! В вашем кабинете изволит сидеть Его Величество! Не могу же я передавать вам эти документы в его присутствии! - противный слащавый голос секретаря королевы Жардинии сразу вернул в реальность.
Стасия вспомнила все подробности вчерашнего вечера и сегодняшнего утра. Хотела выйти из своего угла, но пока соображала, стало вроде как-то неловко, что сразу не дала о себе знать. Потому девушка затаилась и решила переждать, когда собеседники покинут библиотеку.