— Зачем? Светлая Дева, зачем все это? Ну, кусок хлеба возьму, ягодами заем, воды в реке наберу, к вечеру дома буду уже, — я совершенно не понимала, для чего мне тащить с собой плащ летним днем и еды на трое суток, не говоря уж о «каких-то там мелочах».
— Нет, ты и правда дурочка, — рассердился Есений. — Когда идешь в лес, то бери запас на три дня. Так всегда говорит мой дед, а он в этом толк знает — всю жизнь по лесам ходит. По обычным лесам, Лесия, а тут вообще Чернолесье, мало ли… Давай вместе пойдем?
— Нет, Сень, не получится, мы ж договорились — я одна должна. Иначе меня Баська со свету сживет, сама в лес убегу, — невесело улыбнулась я.
— Ладно, поговорим завтра, может, уломаю ее. Знаешь, я тебе даже завидую — это будет увлекательное приключение, а всякие страшилки… не верь! Мало ли что народ выдумывает, место-то какое… чародейное. Про что же еще сочинять, как не про него. Не может место Власти Богини быть злым, она добра ко всем детям своим.
— Наверное, — после этих Сенькиных слов мне стало легче. И правда, разве может желать Светлая Дева зла к своим творениям? Тем более, что я ничего плохого не замышляю, просто прогуляюсь и вернусь. На том и расстались до утра. А Баська осталась перебирать ягоды, и было там еще больше половины — это несказанно грело душу.
Утром встали рано, собрались когда светало только, мы всегда рано за ягодой выходили, чтоб поскорее вернуться — дел еще было много домашних, из тех, что детям поручают. Ягода там или нет, а за нас их никто не сделает, ну и отдохнуть вечером тоже хотелось. Но сегодня для меня был особенный день. Всю ночь я не спала, думала о том, как на тот берег пойду. Не верилось, что хватит мне на это духу, но и не пойти я не могла. Хоть и успокоил меня немного Сенька вчера, но все-таки лезли в голову всякие непрошеные мысли о нелепых слухах. Вспоминала чародеев, которые через наше село проходили в Чернолесье, причем не все обратно возвращались… хотя кто их, чародеев, знает. На то она и Власть, чтоб менять явь. Может, они обратно на крыльях улетали, может, через другое село проезжали, а может, и там жить оставались. Вот последнее-то меня и тревожило больше всего — а ну как встретит меня там какой-нибудь…? Может, и нельзя простым людям туда ходить, тогда там он меня и… дальше я не представляла, на что может сдаться чародею сельская девчонка, и потому воображению вполне хватало и самой возможности встречи, чтобы от страха обомлеть. А уж об Отшельнике и говорить нечего. В свете баек о нем, такие мелочи, как волки, кабаны и блуждание в незнакомом лесу, мой страх вообще считал не стоящими переживаний.
Мрачная и сонная, я вышла в кухню, где мы — все дети, живущие при трактире, собирались по утрам для завтрака перед работой по дому. Где-то у печки за перегородкой гремела посудой наша кухарка Ксавия, готовя еду для домашних. Девчонки и Сенька уже что-то жевали, Баськи, естественно, еще не было, она как всегда опаздывала. Сенька и сам выглядел каким-то взъерошенным и невыспавшимся. Допивая молоко и дожевывая краюху хлеба, он кивнул мне на объемистый узел, что лежал на лавке рядом с ним:
— Вот твоя поклажа, там все, что я тебе нашел для похода. Поблагодаришь, когда вернешься, — оборвал он мои, еще даже не успевшие вырваться возражения.
Тут и Баська застучала ботинками, спускаясь по лестнице, и я подумала, что не стоит с ним спорить при ней.
Наскоро перекусив, мы прихватили лукошки, а я еще и Сенькин узел, и двинулись из дома по направлению к лесу. В молчании дошли до реки, там пора было расходиться — ребятам в лес, а мне на тот берег.
— Ну что, не передумала еще? — спросила Баська ехидно, но в то же время как то нерешительно, как будто сомневаясь.
— С чего бы это? — зло фыркнула я. — Боишься меня отпустить или надеешься, что не вернусь?
— Дурочка ты, Леська, ненормальная. Не ходи, зачем тебе тот берег? Не ходи, я никому не скажу, правда.
— Ну уж нет, сказала что пойду, значит пойду, — совсем рассердилась я. — Сиди в своем трактире, клуша.
Я отвернулась. Сенька странно взглянул на Басию, вздохнул, и, окинув взглядом реку, кликнул меня:
— Лесь, я с тобой, вместе веселее!
Я чуть не разревелась и, не оборачиваясь, процедила сквозь зубы, спускаясь к воде:
— Нет, Сень, я должна одна, как договорились, — и, почувствовав движение за спиной, крикнула: — Не смей за мной идти! Сказала одна пойду, значит пойду одна! Уходите!
— Ладно… сегодня к вечеру, как солнце вниз пойдет — будем тебя тут ждать. И не смей опаздывать, а то искать тебя пойду, ты меня знаешь!