Мужчина обвел цепким взглядом площадь, ранее придирчиво осмотренную капитаном стражи. Губы сжались, а между бровей пролегла суровая складка - увиденное полностью рушило все планы.
- Шади-ата, мы ведь спасем его? - стоящий рядом мальчик, уже утративший детскую округлость черт, но еще не сформировавшийся в подростка, подергал его за пропыленный рукав кафтана. Лицо отрока посерело под слоем пыли и загара, а глаза, казалось, заняли пол-лица.
- Нет, Тахир, нам не удастся то, что мы хотели, он не выживет.
- Мы оставим его тут? - пытаясь остановить слезы, мальчишка прикусил губу до крови.
- Слушай меня внимательно, мальчик. Это важно, - мужчина, взяв в руки один из горшков с подводы, передал Тахиру в руки. Они продолжали создавать видимость работы, дабы не привлекать ненужного внимания. - Люхтар наш человек и мой друг. Он отдал свою жизнь за тебя. Помогая тебе вернуть трон. Я взял тебя сюда, потому что правитель должен знать, чем обязан своим людям. Знать и ценить.
- Я могу помочь, Шади-ата...
- Молчи. Слушай. Мы не можем помочь Люхтару, он умрет через несколько часов. Даже если бы мы смогли перегрузить его на эту ыйхыррову подводу и увезти, дорога убьет его. Но я обязан освободить его от этой унизительной участи и подарить смерть от руки друга.
Мальчик вздрогнул и чуть не уронил горшок, который выставлял на полку палатки.
- А ты сделаешь, как я говорил тебе, помнишь, на тот случай, если наш план не удастся?
- Да...
- Повтори.
- Я пройду сквозь лавку горшечника и покину ее через черный ход. В веселом доме хати Лайреш я найду помощь и буду ждать тебя три дня. Если ты не вернешься за мной, хозяйка отправит меня в Грассану своими путями, - Тахир угрюмо взглянул исподлобья на своего старшего товарища.- Я ничего не забыл?
- Забыл. Ты забыл сказать, что будешь слушаться хати Лайреш, как родную... как меня, - вид мужчины стал менее сумрачным, тень усмешки промелькнула в его глазах при взгляде на подростка. - Я должен быть уверен, что ты сделаешь, как я сказал. Только тогда я смогу не думать о тебе, а сосредоточиться на своем деле, мой мальчик. Не отвлекаться. Обещаешь?
- Да, Рашад.
- Иди.
И он пошел. Не спеша, не оглядываясь, но и не медля, Тахир двинулся в сторону дверей горшечной лавки. Внутри никого не было, кроме старого торговца, кивнувшего ему на противоположный выход. Но мальчик, вместо того, чтоб покинуть лавку, остановился у выходящего на площадь окна. Его друг, заменивший ему отца, продолжал переставлять горшки, как не в чем ни бывало, а затем, закончив работу, лениво пошел к помосту с казнимым лазутчиком, всем своим видом выказывая любопытство провинциала, впервые посетившего столицу. Что-то спросил скучающего стражника, от чего тот сменил настороженное внимание на презрительную усмешку, после чего и вовсе закатился хохотом, запрокинув голову так, что в вороте кольчужной рубашки обнажился худой кадык. Так он и умер, захлебнувшись смехом с оперенной черным короткой стрелой в горле.
Его напарник, оттолкнул крестьянского увальня, крикнув и махнув рукой на ту сторону площади, откуда прилетела стрела. Появившаяся откуда-то стража кинулась ловить стрелка, уходящего по крышам ближайших домов, и оставила помост без внимания. Нищий, поднял шапку, ссыпал ее содержимое в карман, и настороженно обвел окрестности взглядом. Рашад, мельком глянув на него, поднялся на помост и подошел к другу, распятому на дыбе. Что-то сказал и умирающий приподнял голову из последних сил.
Обзор у Тахира был превосходный, но противоположный конец площади находился далековато, да и набежавшие слезы, которые мальчик пытался сдерживать, мешали видеть все четко.
Горе и гнев охватили подростка. Люхтар учил его стрелять из лука и держаться в седле. Еще прошлым летом они вместе лазали по горам и охотились на снежных баранов. Рашад, которого Тахир обожал, часто отсутствовал или был занят, а вот огромный неунывающий детина находился при нем и его брате почти постоянно, возясь с ними, как со щенками гончей, что сопровождала их на озеро и в степь на скачки. Ташур был мал и иногда мешал Тахиру, но Люхтар говорил, что раз он старший, то должен быть терпеливым и взрослым. Должен учить младшего быть мужчиной. Кто еще сможет это, если не старший брат? И Тахир старался.