- Но... - Юлия вопросительно посмотрела на брата князя - по всем правилам первый танец она должна была танцевать с ним.
Лорд Тиберий одобрительно кивнул, всем видом показывая, что слишком плохо себя сегодня чувствует для танцев.
Принцессе ничего не оставалось делать, как подать руку чародею и проследовать с ним в центр зала под сотней пристальных взглядов присутствующих. Она и хотела и не хотела этого одновременно. Близость советника Лионского ее и пугала, и дарила ощущение тихого восторга. Танцуя с ним, она то и дело оправдывала такой жест необходимостью, соблюдением традиций двора. Как-никак она - будущая княгиня этой страны, первая дама, кому как не ей идти в первой паре, и все последующие балы она непременно будет только рука об руку с супругом. Происходящее сейчас - это вынужденно, это долг - князь Густавий отсутствует в столице, брат князя плохо себя чувствует для танцев, бастарда Кассия тоже нет. Лорд Лионский - правая рука князя, а потому при всех обстоятельствах именно он ведёт ее, Юлию, коэнрийскую принцессу, в танце. И она должна танцевать с ним, сохраняя невозмутимое выражение лица и слегка улыбаясь.
Но почему же так часто бьется сердце, как пташка в клетке, оно рвётся, готовое в любую минуту вырваться из груди. Как жестока Богиня, испытывая в эту минуту благоразумие принцессы, ведь невозможно быть так близко к нему, чувствовать его руку на своей талии, его дыхание, понимать, что его крепкая рука сжимает сейчас ее дрожащую хрупкую ладонь. Она почти не слышит музыки, просто доверившись партнеру, следует за ним. Весь мир вокруг них будто растворился, и только его бездонные тёмные глаза, его губы так опасно близко. Богиня, за что? Откуда все эти постыдные желания, что крутятся в голове. Куда испарилось все благоразумие принцессы, все ее представления о чести и долге, что вбивались в хорошенькую головку с рождения? Она знает, что это невозможно, возмутительно, неправильно, что сделай он сейчас то, чего хочется им обоим, и их жизни будут разрушены в тот же миг, а с ними разрушатся спокойствие и хрупкий мир двух государств. Но как же хочется, чтобы именно в этот миг, забыв обо всех пришедших на бал вельможах, внимательно наблюдающих за их танцующей парой, забыв о высоком положении и государственном долге, он коснулся ее губ, поцеловал решительно, жарко, сладко, сказав поцелуем «ты моя и мне все равно, что будет дальше»...
К облегчению принцессы танец закончился, под аплодисменты придворных чародей проводил ее обратно к трону. Вновь зазвучала музыка, и десятки нарядных пар заполнили танцевальное пространство. Бал был открыт.
- А они хорошо смотрятся вместе, - шепнул принцессе Виллем, кивнув на вальсирующих Валенсия и Лидию. И в самом деле, юная пара смотрелась со стороны удивительно гармонично.
Безусловно, красавец принц был лучшим танцором на этом балу, но и младшая коэнрийская принцесса не отставала от партнера - была легка, грациозна и чудо как хороша.
- Но мы вполне могли бы им составить конкуренцию, в танце, разумеется, - чародей незаметно коснулся руки Юлии. - Могу я надеяться ещё на один танец с вами на этом балу?
- Вы забываетесь, лорд Лионский, - Юлия отдёрнула руку, будто боясь обжечься. - Не знаю, что вы себе надумали, но я танцевала с вами потому что была должна, и не более того. А если вам не терпится пуститься в пляс, то ни лучше ли обратить внимание на леди Илларию - вашу невесту. Кажется, это она стоит у левого входа, скучая на пару с компаньонкой.
- Мой долг оставаться рядом с троном и рядом с моей госпожой.
- Отчего же? Официальная часть приёма окончена, вот и лорд Тиберий, кажется, готов покинуть тронный зал, так что вам совершенно не нужно быть тут, тем более я сама намерена присоединиться к своей сестре и руазийской делегации.
И вслед за спускающимся по ступеням братом князя, Юлия покинула своё официальное место, направившись к восточной галерее. Борясь с искушением пойти вслед за ней, чародей все же повернул в сторону буравящей его взглядом баронессы Висент и что-то шепчущей ей на ухо компаньонки Нэллы.
- Моя дорогая невеста, - слащаво произнёс чародей, целуя руку баронессы, - какое счастье вновь видеть Вас. Как ваше самочувствие?
- Вполне терпимо, воздух Катарицы благотворно влияет на меня и здоровье нашего будущего дитя, - Рия погладила округлившийся живот, скрывавшийся под складками просторного платья.
- Не согласитесь ли осчастливить меня танцем?
- Лорд Виллемий, - возмутилась Нэлла, - ну какие могут быть танцы в положении госпожи.
- Не беспокойся, дорогая, - улыбнулась Рия, - я прекрасно себя чувствую и в состоянии танцевать, опираясь на крепкую надежную руку моего будущего супруга.