- Ну-ну, опять горячишься как человек, вспомни, что ты темная и сохраняй разум холодным, - остудил готовую рвануть в бой баронессу расчётливый Марк.
- Совершено некстати выводить из игры обоих. Положение при дворе Виллема важно всем нам, да и его верность темным может пошатнуться, если ты открыто лишишь его тайной страсти.
- Вот-вот, - подтвердила Нэлла, - видишь, как хитра оказалась Юлия, но чем ты хуже?
- А я не хуже, я лучше! Подумаешь, принцесса, а ведёт себя под стать портовой девке! - никак не могла остыть Рия.
- Так и будь лучше, продумай, как убрать ее с пути, совсем... и так, чтобы Виллем даже не подозревал о том, что это сделала ты.
- Нэлла права, твой жених не простит тебе, если узнает, откуда подул ветер, но бросится за утешением в твои любящие объятия, если не будет подозревать о твоей причастности, - кивнул мужчина.
- Хорошо, но как же мне быть? Как справиться с ней? Я вот все вспоминаю сейчас и обдумываю все моменты, и отчетливо понимаю - это она разлучила меня с моим любимым. И эта подлая двуличная змея не имеет никакого права ни быть рядом с моим мужчиной, ни занять трон Эдельвии и стать нашей правительницей. Только как же поступить? - Иллария вопросительно посмотрела сначала на Марка, потом на Нэллу.
- Ну а на что нужны друзья? Тем более темные? - улыбнулся Марк и подошёл к Рие, положив руку на ее правое плечо.
- Мы обязательно что-нибудь придумаем вместе, будь спокойна, - Нэлла тоже подошла к баронессе, положив руку на ее левое плечо.
- Что бы я без вас делала, - облегченно выдохнула девушка, а брат с сестрой незаметно для неё, довольно переглянулись друг с другом. Наконец-то, Иллария была так удачно развёрнута в нужном направлении.
2.
Катарица оказалась большим поместьем. Огромный дом, скорее старинный замок, возвышался в конце подъездной аллеи, окруженный парком.
Рия улыбалась и щебетала, пребывая в прекрасном настроении. Отправив наше сопровождение в крыло прислуги – отдохнуть, как она сказала, юная баронесса повела нас показывать парк. Избавиться от дель Рей не удалось – наемница не понимала намеков и не собиралась причислять себя к категории прислуги, а сказать прямо Иллария, видя прямой и насмешливый взгляд халанки, не решилась. Так что таналь Аста продолжила сопровождать нас.
– Сначала парк, там в моей любимой беседке все уже накрыто к чаю, – Рия быстро вернула себе пошатнувшуюся уверенность и пошла вперед, сопровождаемая компаньонкой. – Потом я покажу вам достопримечательности, а затем и сам замок. Он великолепен. Как жаль, что ваша сестра, Ваше Высочество, не смогла выбрать время и навестить нас в этом прекрасном месте. Здесь роскошная библиотека. Я слышала, что будущая княгиня очень увлекается библиотеками и любит читать?
– Да, Юлия любит книги, но, к сожалению, у нее очень насыщенное расписание. Я непременно расскажу ей о здешних красотах, – мило улыбнулась и покровительственно кивнула Лидия.
Моя коэнрийская подруга сама на себя не походила, держась важно и снисходительно, как… принцесса. Я ее такой видела очень редко на официальных приемах, и то, там чувствовалось, что эта важность напускная, и она готова рассмеяться в любой момент. Здесь же я ее не узнавала. Рия играла роль хозяйки при именитых гостях и так и лучилась любезностью. У меня аж скулы сводило от официальности обстановки.
Рия щебетала ни о чем, ведя светскую беседу, Нэлла – дама, в сопровождении которой я видела баронессу почти постоянно в последнее время, представленная, наконец, как компаньонка, одобрительно улыбалась и следила холодным взглядом за всеми нами. Мне становилось не по себе, когда я ловила этот взгляд на своей персоне. Впрочем, когда она заметила, что я наблюдаю за ней, то опустила глаза и перестала так явно проявлять интерес к происходящему. Да, эта дама совершенно не напоминала ту родственнцу, в обществе которой я встретила Рию в Рижене, кажется уже так давно. Эта компаньонка не позволит задвинуть себя в угол и не станет служить мишенью для насмешек. В этой паре еще неизвестно, кто главный. Хотя может быть Рие и нужен кто-то, кто сумеет сдерживать ее капризы и порывы. С этой точки зрения дядюшка юной баронессы наконец-то сделал верный выбор.
– …Леся же! – Иллария полугневно полунасмешливо смотрела на меня. – Как обычно, Леся ушла в свои мысли и ничего не слышит! Мы тут с ее высочеством с тобой разговариваем, а ты где-то неизвестно где витаешь. Хорошо, что я уже привыкла, но при таких высоких гостях нужно быть внимательнее! Я рассказывала нашей гостье о том, как мы познакомились, Леся. Помнишь? Я как раз совершала паломничество к алтарному камню, в то захолустье где ты жила. До сих пор не понимаю, как ты выжила в этом лесу только со стариком. Лорд Линдера, разумеется, был уважаемым человеком, но чудаковат… это ж надо, имея возможность жить в столице, запереть себя в глуши. Да еще и тебя заодно!