– Прекрасно жила, Рия, – слова баронессы задели меня, ведь боль потери еще не стихла. Воспоминания о счастливых днях в Черной роще полоснули по сердцу, как кинжалом. – Прекрасно. Рядом со мной находились дорогие мне люди, и там я была счастлива.
– Счастлива… – скривилась Иллария, – возможно у каждого свое представление о счастье. Как вспомню – растрепанная, чумазая, в мальчишеской одежде, стоишь у ручья и отказываешься напоить Белку. Я была в бешенстве – какая-то крестьянка, похожая на мальчишку, дерзит леди. Я никак не ожидала встретить чародейку в таком виде. Кто бы мог подумать, Ваше Высочество, что мы с Лесей станем хорошими подругами? Вы не поверите, мы даже заклинание как-то вместе придумали, помнишь, Леся? А ведь это было совсем недавно, всего год назад, а кажется, прошла целая жизнь.
– Что ж, довольно пустой болтовни! – Лидия мило улыбнулась и отставила тонкую фарфоровую чашечку в сторону. – Вы обещали показать нам местные красоты.
– С радостью, – Рия поднялась со скамейки. – Откуда начнем?
Парк сиял великолепием. Немного запущенный, но видно, что спланировали его со всем тщанием и знанием искусства. Возле самого дома работы по восстановлению шли полным ходом, и мы постарались обойти снующих рабочих, восстанавливающих один из старинных фонтанов на центральной аллее. Рия явно гордилась поместьем и старалась показать нам каждую статую и каждый фонтан.
– Ох, вы не представляете, Ваше Высочество, сколько усилий стоит мне проследить за всеми этими работами. Я сама, да сама вникаю в каждую мелочь. Здесь все такое старинное и ценное. Это так хлопотно, но я обязательно заставлю этих бестолковых и ленивых рабочих завершить все к свадьбе. По крайней мере, тут, возле дома. Если бы не Нэлла, я не представляю, что бы я делала, – Иллария улыбнулась своей сопровождающей теплой улыбкой, – она так помогает мне в моих заботах и вообще…– Рия положила руку себе на талию и добавила, мило покраснев, – в моем сложном положении очень повезло с таким надежным человеком рядом.
– Ваш будущий муж кажется весьма сильным и уверенным человеком, на которого можно весьма надежно опереться, – попыталась завершить неловкую тему Лидия.
– Ах, Ваше Высочество, это несомненно так, но существуют вещи, недоступные мужскому пониманию, вещи, доверить которые можно только женщине. Близкой подруге, – баронесса на секунду потупила взор, но тут же широко улыбнувшись, обвела рукой вокруг, привлекая наше внимание к окружающей нас красоте. – Вот, мне очень нравится это место в парке.
Мы и не заметили, как оказались на берегу небольшого озерка. В центре просматривался островок с павильоном, к которому вел полуразрушенный мостик. Дорожка, выложенная плиткой, огибала водоем и уходила дальше.
– Я хочу, чтоб починили мостик и павильон на островке, тогда чай можно будет пить там, любуясь видом, но это, увы, дело нескорое, – продолжила Рия, – но к осени, я надеюсь все тут доделать. Ваше Высочество, приезжайте к нам осенью, здесь будет очень мило.
– Благодарю, но, боюсь, что осенью я не смогу воспользоваться вашим любезным приглашением, баронесса, – Лидия улыбнулась и задумчиво посмотрела вдоль убегающей за деревья дорожки.
– О, какая жалость! Но вы просто обязаны рекомендовать мое поместье вашей сестре! Я еще покажу вам бибилиотеку в замке. Наверняка, если принцесса Юлия такая любительница книг, то оценит Катарица, как тихий и уютный уголок для отдыха и чтения, – Иллария опустила лукавый взгляд. – Прошу вас проследовать в дом. Осмотрим его, и вы сможете выбрать комнаты для ночлега.
– Но мы не собирались оставаться здесь на ночь, – мы с Лидией недоуменно переглянулись.
– Вы разве не останетесь хотя бы до завтра… – Рия с видом обиженного ребенка растерянно взглянула на нас, и почти сразу перевела взгляд на свою наперсницу в поисках поддержки, – но как же так… Я велела приготовить самые лучшие спальни… и вечером… тут так хорошо вечером. Вы непременно должны остаться, непременно! – с жаром закончила она.
– Мы как то не думали о том, что можем остаться переночевать у тебя в замке, Рия, – мне стало жаль ее, и я размышляла, можем мы или нет пойти навстречу просьбе Илларии, – я право не знаю…
– Нет, – Лидия была более категорична, – разумеется, мы должны вернуться сегодня. Не совсем удобно, да и послезавтра очередной прием во дворце. Я хотела бы быть на нем рядом с сестрой. Опять же, делегация из Руазия еще не уехала, и мой будущий супруг тоже рассчитывает на мое общество, – принцесса явно не хотела оставаться в поместье баронессы. Она устремила взор на озерную гладь, избегая взгляда хозяйки. – Столько дел, нужно выбрать наряд и подготовиться. Я должна выглядеть безупречно… леди дель Рей, как вы считаете, нашего возвращения ждут сегодня?