- По-моему, ты не так уж и плохо устроилась, графиня, - гостья, чуть приподнявшись, насмешливо обвела взглядом роскошное убранство спальни. - Если вспомнить, с чего ты начинала...
- Давайте не будем. Слишком много воспоминаний для одной ночи.
- Хорошо, - больная снова удобно устроилась в подушках и покладисто оставила воспоминания. - Тогда я скажу, что хочу я. Помоги мне вернуть себя! Я не хочу больше молодости и красоты. Я хочу жизни. Обычного женского счастья.
- Но что я...
- Только ты и можешь мне помочь. А заодно встряхнешь свою унылую жизнь. И попробуешь вернуть то, что ты потеряла тогда, десять лет назад.
- Как?
- Я расскажу тебе сказку... или быль. Мало кто знает, но... слушай.
Когда он выбежал на высокий берег, она уже ждала, раскинувшись на каменных плитах, нагретых за долгий жаркий день. Завпоздавшие лучи заходящего солнца играли на ее точеном, похожем на старинную статуэтку, теле, рассыпая золотистые блики. У Дория привычно перехватило дыхание - более прекрасного существа он в жизни не видел и всякий раз при встрече с ней замирал в восхищении.
Положив на камни глухо звякнувший меч, он порывисто опустился рядом с подругой на колени, не обращая внимания на острую каменную крошку, и осторожно провел кончиками пальцев по золотистой коже.
"Ты быстро," - она приоткрыла свои невероятные глаза, на этот раз отливающие безмятежной лазурью. И ткнулась лбом ему в руку, требуя ласки.
- Я же не мог заставлять тебя ждать, - воин, с детским восторгом погладил теплую кожу, провел по нежным надбровьям. - Как только услышал твой зов - бросил все и вот я тут.
"Да уж, - насмешливо фыркнула она, потершись о его плечо, подобно кошке, - ты пахнешь потом и пылью".
- Я с плаца. Тренировался с солдатами. Как я рад вновь увидеть тебя, Кати, - и снова сердце замерло от ощущения счастья, когда тяжелая голова опустилась на его колени.
"Сколько раз повторять? Меня зовут Икатехилис. Почему ты называешь меня этой глупой кличкой? - она раздраженно дернула хвостом. - Любите вы, люди, все упрощать. Мне не нравится".
Несмотря на раздражение, сквозившее в мыслеголосе подруги, Дорий счастливо улыбался, почесывая и поглаживая ее по мягкой чешуе горла. Если бы кто-нибудь из воинов увидел сейчас своего сурового короля, то вряд ли поверил бы глазам. Он с упоением мальчишки оглаживал нежную мелкую чешую надбровий, горла и мягкую шкуру изнанки крыльев огромного зверя, млевшего от его ласк, распластавшись на теплых камнях. Ну что твоя кошка. Даже негромкое урчание, зарождавшееся где-то в горле драконицы, навевало мысли об этих мелких домашних хищниках. Она даже глаза снова прикрыла от удовольствия.
- Нет, Икатехилис это слишком грубо и сурово для тебя, - мужчина почесал клиновидную голову под подбородком. - Ты - Кати, нежная, мудрая и прекрасная. Самое восхитительное создание на свете!
"Ну-ну, - драконица зевнула, показав ряд острых, как небольшие ножи, зубов. - То-то я смотрю, твои сородичи разбегаются в восторге и восхищении, едва завидев над головой тень наших крыльев. Наверное, не могут перенести вида такой красоты".
- Люди глупы и пугливы. Они не знают тебя...
"Как твое гнездо?" - она перевернулась на живот и, свернув крылья, подобрала под себя лапы.
- Все так же. Старшенький подрос, - Дорий устроился поудобнее, облокотившись на драконий бок. Теперь его рука, как на плече друга, покоилась на спинном гребне ящера. - Я забрал его от женщин, и он теперь растет с воинами. Уже держится в седле и пробует поднять меч, - гордясь сыном, добавил молодой король.
"Помню его, храбрый мальчик",- в мыслеречи драконицы чувствовалась улыбка, а следом пришло видение - воспоминание, как пухлый трехлетний малыш смело протягивает ладошку и, закусив губу, гладит огромного зверя по носу.
- Ему сейчас шесть, - Дорий улыбнулся, - уже и младшему два. Жаль, ты его не видела. Королева снова в тягости. Может, сможешь прилететь в Истен?
"И снова довести этим женщину на сносях до истерики и ужаса, а твоих подданных до паники? Нет уж. Они знают, что ваш род под благословением Дракона и хватит с них прошлого моего визита, - встряхнулась драконица, поднимаясь с теплых камней. - И почему ты женился на трусихе?"
- Она всего лишь женщина, - пожал плечами король, вставая на ноги.
"Я тоже, - насмешливо фыркнула она, расправляя крылья, - полетаем? А потом искупаемся в море. Я так люблю ваше море! Оно теплое и огромное. Как жаль, что у нас таких нет... "
- Ты - дракон, - восхищенно улыбнулся мужчина и наклонился подобрать меч.