– А ты что молчишь? – дядюшка в упор взглянул на воина. – Разве не лучше вместо дополнительной охраны сделать, например, больше развлечений для приехавшей знати. Фейерверки, игры, живые картины, пригласить актеров и менестрелей, открыть ворота верхнего парка для горожан – пусть веселятся и любуются на торжества, – его Светлость мечтательно закатил глаза, – не каждый день князь женится! Пустить торговцев напитками и сладостями, налог собрать, естественно, с них на торговлю, но они любой заплатят, лишь бы в Верхний парк пустили.
– Налог на торговлю лоточникам в Верхнем парке… – задумчиво протянул казначей, – хорошая мысль, Ваша Светлость, казну пополнить было бы неплохо…
– И думать забудьте, – оборвал Кассий. – Довольно торговли в городском парке и народных гуляний в Нижнем городе. Мы уже пригласили и комедиантов и вольных менестрелей, будет и музыка, и раздача серебра народу, но не в Верхнем парке. Это было решено еще весной.
– Милорд, но может быть…
– Кассий, ты слишком осторожничаешь, – дядюшка, не стесняясь, перебил лепет казначея. – Ну, видит Богиня, что может произойти во время свадебных торжеств в охраняемом дворцовом комплексе? Ты сам занимаешься вопросами охраны и прекрасно знаешь…
– Да. Именно поэтому я прекрасно знаю все недостатки нашей охраны и вижу все слабые места. Я занимаюсь охраной дворца и прилегающих территорий, и был бы признателен, если бы мне предоставили возможность делать все по моему усмотрению, а не мешали, – Кассий повернулся к казначею, – прошу прощения, лорд Октий, мне бы хотелось поговорить с лордом Тиберием наедине, если позволите.
Казначей, прижимая к груди папку, с достоинством поклонился и вышел из кабинета герцога Клермона, оставив Барда с дядюшкой наедине.
– Ну и что ты хотел сказать мне такого, что нельзя было сказать при казначее? Страшные фамильные тайны? – Тиберий ехидно улыбнулся и нервно потер ладони.
– Я просто пощадил ваше самолюбие и не стал отчитывать вас, как ребенка, рассказывая вам о прописных истинах при посторонних, дядюшка, – Касс облокотился о подоконник и устало потер виски.
Снова начала болеть голова в предчувствии приступа вИдения. Сейчас, когда свадьба приближалась, эти приступы участились, и он видел вещие сны каждую ночь. Иногда и ночи не нужно было для этого. Только сюжет этих снов неожиданно изменился.
С недавних пор он видел, как одетая в прекрасное белое платье принцесса Юлия падает, как подкошенная, и платье заливается красным. С различными вариациями. То это происходило в храме под Священным Дубом, то в свадебной коляске, когда разбрасывала серебро народу, то уже во дворце. Причем, проклятое видение не показывало, что именно случится. И он уже не сомневался, что свадьба отца готовит ему сюрприз.
Но как увязать это предсказание с тем, прежним, когда отец умирал от рук своей жены, коэнрийской принцессы, он не знал. Кто бы ему сказал год назад, что он, Кассий, будет тосковать по своему привычному, повторяющемуся кошмару, он бы не поверил. Но сейчас, видит Богиня, он был бы ему рад. Это означало бы, что с задачей обеспечить защиту невесты на свадьбе он справился.
– Наглец! – его Светлость возмущенно скрипнул креслом, откинувшись на спинку. – Мальчишка! Совершенно нет почтения к старшим.
– Да, да, дорогой дядюшка. Вам, может быть напомнить последнюю свадьбу короля Коэнрия, когда невесту чуть не убили и только Богиня ведает, каким чудом она спаслась? – Касс оторвался от подоконника и, подойдя к массивному дядюшкиному столу, опустился на стул для посетителей. – Прошло больше двадцати лет, а я так и не сумел узнать в деталях, что же там произошло на самом деле. Коэнрийцы, похоже, и сами не очень хорошо представляют себе, в чем там было дело.
– Это было так давно… никого уже не интересует та история, – потянувшись через стол к секретеру, герцог достал бутылку коньяка и два пузатых бокала. – Будешь пить?
– Воздержусь, – поморщился Касс. Вот только ему не хватало подкормить головную боль алкоголем. – Давно или нет, но покушения на принцессу не я придумал. Так что мы предпримем все возможные меры.
– Как хочешь, – дядюшка надулся, побагровел, плеснул себе коньяка и залпом выпил.
– Мне еще посты обходить, – пояснил бард разобиженному лорду Тиберию, – нехорошо будет.
– Дались тебе эти посты! Больше во всем Вейсте некому их обойти, – все еще ворча, герцог налил второй бокал. – Я вот тут подумал… может, и мне жениться… Как ты считаешь?
– Вы серьезно? – брови Кассия поползли вверх, он слегка ошалел, представив себе старого ворчливого холостяка женатым.
– Ну а что? Вон брат старше меня, а женится на молодой девице, – дядюшка крякнул и в расстройстве снова приложился к коньяку. – Почему бы и мне не последовать его примеру. Вон сколько разных девиц по дворцу бегает. В одной чародейской школе столько родовитых красоток – выбирай любую.