Воин подумал, что эта дядюшкина блажь ненадолго и тактично промолчал, покрутив в пальцах писчее перо со стола старшего родственника. Посидев еще несколько минут и послушав жалобы и сетования на растущие расходы и дождавшись таки, заветной подписи на запросе из Сторожевого замка, Кассий откланялся. Дел на сегодня ожидало его еще немало, и большинство из них, к сожалению, решались не столь просто, как уговорить лорда Тиберия поставить на документе подпись и печать.
Кивнув стоящим на посту у двери стражникам, он шагнул в приемную и сразу почувствовал, что что-то не так.
Комната, как обычно, была пуста – Кассий не нуждался в постоянном секретаре, так как не часто протирал штаны в кабинете. Всю почту и документы, скапливающиеся за время отсутствия барда, сортировал кто-нибудь из его агентов, оказавшихся на данный момент в городе и располагавших свободным временем. Самые важные бумаги отправлялись к нему гонцами, а оставшиеся, те, что могли подождать, складывались на стол у двери в кабинет принца. Сейчас стол пустовал. Этим летом, в связи со свадьбой отца, Кассий, вопреки обыкновению, много времени провел в Вейсте.
Но что-то было не так. Чутье, тревожным звоночком вплетало подсознательную нотку нарушения обычного порядка и сонного покоя помещения.
Мягко ступая, бард неслышно пересек приемную – дверь в кабинет была, как и положено, заперта, но он всей поверхностью кожи ощущал, что за дверью кто-то был. Кто-то, кому там находиться не полагалось. И у Кассия даже были некоторые предположения касающиеся личности злоумышленника. Оставалось только их проверить.
Рывком он распахнул дверь кабинета. Замер на пороге, цепким взглядом окидывая пустую, на первый взгляд, комнату. Потом, чувствуя себя полным идиотом, резко прыгнул внутрь, сгруппировавшись, перекатом по ковру, пропустил мимо свистнувший в паре пальцев от щеки нож, и вскочил на ноги, приняв на клинок малого меча жесткий удар кинжала. На мгновение они с противником замерли друг напротив друга, глядя глаза в глаза и пытаясь продавить защиту, но лишь на мгновение. Пат.
– Когда-нибудь ты доиграешься, – почувствовав ослабление напора, Касс отвел клинок и опустил оружие.
– Вся наша жизнь – игра, – философски рассмеялся Тей, тоже скользнув своим кинжалом в поясные ножны. – Должен же я проверить твою форму. Вдруг ты расслабился на дворцовых харчах, и наш паритет будет нарушен. В мою пользу, разумеется.
– Мечтай, – Кассий приветственно хлопнул друга по плечу и кивнул ему располагаться поудобнее.
– Опять же, должен же кто-то проверить твою хваленую охрану дворца, – Теольдий, не чувствуя себя скованным условностями, уже и сам растянулся в полный рост в глубоком кресле у стола, вытягивая длинные ноги и блаженно вздыхая. – Не очень хорошо, Касс, любой проходимец, как оказалось, может проникнуть в твой кабинет…
– Ну, ты все-таки не любой, а свой проходимец, – бард опустился в хозяйское кресло, и устало потер виски – отступившая было на время схватки боль, снова напомнила о себе. – Рассказывай.
– Да я вроде все тебе доложил в тот раз. Ничего нового не произошло. Йостаса я ждать или догонять не стал, собрался и двинул к дому, как ты велел. По Башангу граф Ромеро уже должен был отчитатся…
– Меня интересует твое мнение.
– Мое мнение – Арусанг ведет какую-то темную игру. Вроде бы на первый взгляд дружба налицо, вон и послами обменялись, хотя раньше халиф не желал этого, а теперь…чуть ли не силком навязал тебе его. Я же, оставшись в Картерге, не чувствовал себя таким уж нужным. Каждый день сначала таскался во дворец, как дурак, потом, когда понял, что меня по большей части игнорируют, занялся другими делами.– Тей поменял позу, достал из внутреннего кармана куртки несколько писем и бросил на стол. – У меня там произошла весьма любопытная встреча. Взгляни. Может, стоит сделать ставку на эту сторону?
Касс придвинул бумаги к себе и сломал печать:
– «Я понимаю, что ставлю вас в двусмысленное положение, но предлагаю всего лишь взглянуть на положение в Башанге с другой стороны. Мои воспитанники еще очень молоды, но принцу Тахиру следующей осенью сравняется четырнадцать, и он сможет претендовать на трон халифата…» Что это? – бард поднял взгляд от тут же скрутившегося назад свитка.
– Читай дальше, – беспечно пожал плечами Тей, придвинул к себе графин с водой и, наполнив стоящий тут же стакан, одним глотком осушил его.