Как по заказу мне навстречу по центральной аллее парка, весело щебеча что-то на ухо своей компаньонке, двигалась Иллария. Я вздохнула и приготовилась встретить ее безразличный, как по пустому месту, взгляд, но девушка меня удивила.
- Леся, - она радостно замахала мне рукой с веером, ускорив шаг, - давно не виделись.
Странно, мне казалось, что видела я ее недавно. Буквально день назад на каком-то из дворцовых балов, когда она старалась не замечать меня, делая вид, что мы незнакомы. С того памятного вечера на террасе, когда Рия устроила безобразную сцену, мы не перекинулись ни словом и вдруг такое внимание.
- Мы давно не разговаривали, - улыбнулась я и остановилась, не собираясь продолжать конфликт. Раз у нее обида прошла, так зачем мне ей что-то доказывать.
- А я готовлюсь к свадьбе. Ты прости меня, Леся, совсем нервы сдают, - она подошла и взяла меня под руку, сменив направление прогулки в другую сторону. Ее компаньонка чуть отстала, а Рия доверительно склонила головку ко мне поближе. - Ну, ты понимаешь. Я стала такая впечатлительная. Любой пустяк расстраивает меня до слез.
Да уж, видела я те слезы. Очень впечатляют. Но на Рию невозможно было долго сердиться всерьез.
- Но ведь ты не станешь злиться на меня, Леся? Мы же подруги, - продолжала баронесса, - мне столько хочется тебе рассказать. Ты не представляешь, мне подарили настоящий замок! А какая там красота! Порой меня посещают мысли, постоянно обосноваться за городом. Может, я так и поступлю.
- Рия! Ты и сельская жизнь... у меня никак не складываются эти два образа, рассмеялась я, пытаясь представить Илларию Висент помещицей. - Ты зачахнешь там с тоски.
- Ну да, - баронесса напустила на себя важный вид, - детям полезен свежий воздух. Муж, - она едва заметно поморщилась, - станет жить в столице, а я с детьми - в поместье. Сейчас там ремонтируют и устраивают все по последней моде и удобству. Как я хочу. Там такая древность! И дивный сад. Правда запущенный немного, но зато там такие статуи. И даже статуя дракона!
- Дракона? - удивилась я, насколько неожиданно перекликались слова Илларии с темой нашей утренней беседы с Лидией. - Откуда там статуя дракона?
- О! - Рия таинственно понизила голос. - Замок очень древний и хранит много старинных тайн. Одна библиотека чего стоит. Ты обязательно должна увидеть все своими глазами. Приезжай в конце недели ко мне в Катарица, и я тебе все покажу. Кстати, передай мое приглашение их высочествам. Приезжайте все вместе, мы весело проведем время.
Август 316 г. от разделения Лиории. Вейст. Иллария.
До наступления осени оставалось пару недель, и хотя дни были по прежнему жаркими, но вечером в воздухе чувствовалась прохлада и свежесть. Утомленные дневным летним солнцем травы жадно напитывались долгожданной вечерней прохладой, щедро отдавая свой аромат. И все вокруг, включая старинный замок и отдаляющиеся от него две женские фигуры, было окутано тем тёплым мягким светом, что бывает только на закате.
- Ах, Нэлла, как здорово, что мы выбрались из этой невыносимо душной многолюдной столицы.
- Неужели я, действительно, слышу это от Илларии Висент - светской дамы, блистающей на балах и приёмах? - улыбнулась спутница.
- Ещё год назад я бы и сама не поверила своим ушам, но ожидание дочери изменило меня. Помню, маленькой девочкой я любила выезжать с семьёй за город, бродить за пределами поместья, вдыхать запах свежескошенной травы, плести венки из ромашек и лютиков и умываться из ледяного ручья. Но потом я стала старше, все больше времени проводила в городе. Наряды, причёски, драгоценности, приемы, балы, кавалеры заменили мне утреннюю росу и ночные трели соловья. Я забыла, каково это - пройтись босиком по траве... - И присев на камень девушка стянула с себя башмачки и батистовые носочки.
- Что вы делаете, баронесса, разве можно, чтоб знатная дама и босиком как простолюдинка? - всплеснула руками Нэлла. - Обуйтесь сию же минуту! Вы простудитесь!
Но девушка и слушать не желала компаньонку и уже бежала, подхватив юбку, к стогу сена, со смехом падая в него.
- Давай, Нэлла, попробуй, это невероятные ощущения, это свобода, которой мне всегда не хватало.
- Ну уж нет, - покачала головой компаньонка, подходя ближе.
- Ах так, - Рия резко схватила Нэллу за руку, вынуждая ее упасть в стог рядом с ней. И не давая спутнице возмутиться, прикрыла ее рот рукой. - Помолчи и посмотри на это небо. Разве в городе среди сотен, загорающихся вечером фонарей, мы можем увидеть такие невероятные краски? Почему я не понимала этого раньше, Нэлла? Почему я стала такой?