- Но чем же Вы недовольны? У Вас есть все, о чем многие могут только мечтать - красота, ум, богатство? Вы выходите замуж за того, кого хотели? Скоро испытаете счастье материнства. Вам оказана честь быть избранной и быть среди тех, кто вскоре одержит победу над миром?
- У всего есть обратная сторона... Выхожу замуж за человека, который меня не любит, не желает, которому все равно где я, с кем, что со мной и нашей будущей дочерью... Счастье материнства. Не криви душой, Нэлла, ты ведь знаешь, как и я, что маленькая Темная родится не для моей услады, а для великих целей, и воспитание ее возьмёт на себя Кларисса. Ум, красота и богатство - зачем они мне, если та же простолюдинка невзрачная Леська, не имея большого ума, чувствует себя гораздо более счастливой чем я. А самое ужасное, Нэлла, что такие как Леська свободны поступать так как считают нужным, а такие как я несвободны с момента рождения и до гробовой доски.
- Не соглашусь с Вами, баронесса, ведь данная Вам сила и есть ключ к свободе и возможности делать все, что заблагорассудится. Нужно набраться терпения. А любовь... когда мой брат говорит о том, что настоящему темному нужно выжечь из себя все человеческое, я хоть и молчу, но в корне не согласна с ним. Вы с Виллемием люди, Вы темные, но Вы живы в отличие от нас, и, на мой взгляд, человеческая сущность - это и есть главная ваша сила. Потому это прекрасно, что между вами теплится искра, что вы станете супругами.
- Какая искра, Нэлла... он давно охладел ко мне...
- Бред! Его просто сбили с толку, увели с истинного пути, но я уверена, его настоящая любовь - Вы, Рия, потому что сама судьба свела двоих и продолжит вас в будущей темной дочери. Я не узнаю целеустремлённую баронессу Висент - как можно было опустить руки и сдаться?
- Но а что я сделаю? - наморщила носик Рия.
- Как это что? - сверкнула глазами компаньонка, - нужно бороться за своё счастье, как Вы всегда делали раньше, пробивать себе путь через тернии. Всему виной та другая, что как мороком отвела глаза мужчины от будущей супруги. И что стоило бы сделать любящей женщине, борющейся за своего избранника?
- Устранить соперницу... но я ведь даже не знаю кто она такая...
- Вам только кажется, что не знаете, поверьте, уж кто-кто, а вы знаете лорда Виллемия лучше всех. Просто подумайте хорошенько, сопоставьте все произошедшее и найдите ответ.
- Ты так говоришь, Нэлла, будто знаешь ее имя.
- Конечно нет, а вот Вы, баронесса, обязательно узнаете и уж я не останусь в стороне и помогу вернуть сердце Лорда Виллемия законной владелице.
- Спасибо, дорогая, - Рия сжала руку компаньонки.
- Может быть, вернёмся в поместье? Уже смеркается, - попыталась подняться Нэлла.
- Пожалуйста, давай побудем ещё, - умоляюще произнесла баронесса, - с утра прибудут гости из столицы, с ними хлопоты и суета, а мне нужно подумать. Под открытым небом я чувствую себя мудрой, свободной и всесильной.
Август 316 г. от разделения Лиории. Вейст. Генрий и Валенсий.
Север был из числа тех воров, что глубоко почитают своё дело, считая его едва ли не искусством, а потому награду он рассматривал как нечто вторичное, само собой разумеющееся. Гораздо важнее для него было решить хитроумную головоломку и завладеть недостижимым.
Вот почему новое сложное дело, от которого отказались многие искусники воровского мира, Север воспринял с энтузиазмом. И пока посредник с горящими глазами в красках озвучивал круглую сумму, которую готов был платить заказчик, в голове талантливого вора уже разрабатывался план похищения артефакта из дома высокопоставленного вельможи-чародея.
Теперь, когда почти полгода тщательных приготовлений были позади, и план сработал, когда уже не казались напрасными щедрые подкупы прислуги, продуманные легенда и маскарад, с трудом удавшийся бурный роман с отчаянно молодящейся домоправительницей, и куча денег, спущенных на магических защитные амулеты, Север мог вздохнуть с облегчением, чувствуя как за пазухой даже сквозь бархатный мешочек, украденная шкатулка приятно холодит тело.
Мужчину распирало от гордости за содеянное - выкрасть нечто ценное магическое из дома чародея и остаться при этом незамеченным, это ли не лучшая награда для вора. Впрочем, и подсчёт того, что можно будет купить за полученное в качестве награды золото, не мог ни радовать. Такую крупную сумму ему платили впервые за все время, и впервые можно было не прокутить все до последней копейки, а вложить, скажем, в покупку собственного домика. Нет, конечно, он не собирался оставить ремесло, это было то, без чего мужчина уже не представлял своей жизни. Но почему бы не жениться на хорошенькой хозяйственной девушке, не обзавестись детишками. В конце концов, молодость не вечна, а в старости будет кому подать стакан воды.