- Ну почему же дрянь? - насмешливо переспросил голос в голове. - Думаешь, за меня платили бы целое состояние, будь я никчёмной безделушкой? Я - сила, величие которой тебе и не снилось, смертный. И я могу стать твоим другом.
- Отвяжись, - отмахнулся Посредник, выплёскивая на себя последние капли из флакона.
- Ты ведь чародей, - продолжал голос, - и все, что тебе нужно - богатство, для меня это не проблема, я сделаю тебя несметно богатым, ты получишь гораздо больше, чем рассчитываешь получить за меня. Ну что же ты молчишь? А, Посредник? Тебе нравится всю жизнь скрываться за этим прозвищем, не имея возможности называть настоящее имя, обзавестись женой и наследниками? Не надоело использовать свой дар вот так? Ты можешь больше, у тебя просто не было такого друга как я. А ты подходишь мне, ты не амбициозен, не властолюбив, мне будет удобно с тобой. Помоги мне обрести власть, а я дам тебе денег, много денег, столько, что останется ещё твоим внукам и правнукам.
- Я не хочу много денег, мне будет достаточно получить обещанное, и отдать тебя с глаз долой,- Посредник с сожалением засунул пустой флакончик в карман и с надеждой посмотрел на вошедшего в кабачок высокого мужчину в плаще с капюшоном, скрывающим лицо.
- Да он это, он... - усмехнулся голос, - считай, что свой шанс ты упустил, Посредник... Но и деньги, что получишь, прожгут твой карман, ни монетки не успеешь потратить...
Посредник лишь улыбнулся в ответ на угрозу, несмотря на опоздание, заказчик все же пришёл, а значит, удача вновь не отвернулась от него.
Ранним утром в переулке, неподалёку от кабачка «Хмель и солод» в луже крови нашли заколотого ножом хорошо одетого мужчину, опознать которого так и не смогли, при нем не было ни бумаг, ни денег.
- Воз-му-ти-тель-но, это просто воз-му-ти-тель-но, - холодно отчеканил по слогам принц Валенсий, даже не удосужившись обернуться в сторону двери на брата, виновато переминающегося с ноги на ногу.
- Но, братишка... я... это... дело срочное было... - Генрий почесал лысый затылок.
- Что ты говоришь - дело? - Валенсией удостоил родственника ледяным взглядом. - Да что могло быть важнее приема нашей делегации у губернатора Вейста? Если ты ещё помнишь, мы прибыли в Эдельвию с официальным визитом и являемся олицетворением нашей великой страны. А что ты, - он покачал головой, с укором осмотрев одеяние брата, - что ты олицетворяешь своим неряшливым, неподобающим особе королевских кровей видом?
- Так, это... братишка... дела уже все завершены, я в твоём полном распоряжении, - оживился Генрий, - и до приёма ещё час времени, туда-сюда бельишко сменю, ополоснусь, и мы ещё успеем к твоему губернатору.
- То есть ты искренне считаешь, - Валенсой скривился в усмешке, - что если мне потребовалось пять часов, чтобы подготовиться к приёму, то тебе хватит часа? Ну уж нет, я уже использовал своё право и сообщил, что мы не прибудем по причине недомогания из-за долгой дороги. Но учти, это был первый и последний раз, когда я тебя выгораживаю. Я не намерен постоянно краснеть из-за твоих выходок. Я пошёл тебе навстречу и если помнишь, уговорил матушку отпустить тебя со мной.
- Да, конечно, - согласился Генрий.
- И ты дал мне слово, что главным в этом путешествии буду я.
- Так оно ж само собой разумеется, братец, а то как же... просто дельце было... но уже все... теперь все как скажешь...
- Хорошо, - милостиво кивнул младший принц, - надеюсь на твоё благоразумие. Пойми, для меня очень важен этот визит в Эдельвию, я буду официально представлен своей невесте. Это мой единственный путь к трону. Тебе повезло родиться раньше на несколько лет и трон Руазия у тебя в кармане. Я же вынужден буду заключить династический брак, чтобы получить корону в будущем. Я не имею права на ошибку.
- Все будет э... больше никаких промахов, слово даю... - Генрий с жаром стукнул себя в грудь.
- Как ни странно, но я тебе верю, - почти тепло улыбнулся младший принц, - завтра приём во дворце, и на твоём месте я бы отправился готовиться к нему прямо сейчас, тогда у тебя будет шанс успеть.
- Конечно, братишка, конечно, - с облегчением от того, что неловкий разговор подошёл к концу, Генрий поспешно попятился к двери, - сейчас в свои покои и буду марафет наводить, чтоб завтра как штык.
Валенсий кивнул и отвернулся к окну. Генрий же с несвойственной ему аккуратностью закрыл за собой дверь в комнату брата и, оставляя на блестящем полу грязные следы, протопал в отведённые ему покои. Если б Валенсий только знал, что спешил брат вовсе не для того, чтоб привести себя в порядок, а потому что с нетерпением ждал момента остаться наедине со своим новым приобретением и хорошенько рассмотреть его.