Осень подходила к концу, и солнце уже не согревало, но мы не замечали холода. Когда же мои друзья стражники разрешали подняться на стену, я ощущала пронизывающий ноябрьский ветер. Мне нравилось смотреть на Ристор. Только тут, на холодном ветру, когда я глядела, как река несет свои спокойные воды к Срединному морю, меня охватывали умиротворение и покой. И только тут, на стене, отчаяние отступало, и начинало казаться, что все каким-нибудь чудесным образом наладится.
- Сегодня мы посмотрим, что такое поединок на чарах, - старенький стихийник, Лорд-Чародей Констиний, хитро посмотрел на нас, сидящих за своими столами в учебной комнате, и поднял руку, призывая к порядку, обрадованно загудевший класс:
- Я знаю, что вы изнываете от нетерпения, и многие из вас давно уже ждали это событие, но должен предупредить, а возможно, и огорчить. Вы уже взрослые и, надеюсь, никто из вас не ожидает волшебных чудес, как в легендах и сказках из детских книг? Мы с вами уже достаточно изучили специфику нашей силы, чтобы понимать, как она работает. Мы не можем нанести ущерб сопернику, не навредив себе - такова природа Равновесия. И это хорошо. Только представьте себе, что было бы, не имей наши способности такого ограничения!
Мы затаили дыхание, а наставник Констиний еще раз обвел взглядом притихших и немного разочарованных ребят и продолжил:
- Поэтому, поединок чародеев имеет исключительно соревновательный характер. В ходе этой битвы мы просто выясняем, кто лучше управляется с чарами, кто больше узнал за годы обучения и большим запасом силы располагает, ну и, разумеется, кто быстрее реагирует на обстоятельства и умеет применять свои знания на практике. Каждый из вас создаст свой фантом и станет защищать его. Тот, кто сумел сохранить свой и уничтожить фантом противника, считается победителем в поединке. Что ж, приступим. Пары я разобью так...
Ледяной скорпион полз, хищно щелкая клешнями. Выглядело это устрашающе. Я немного подождала, наблюдая за огромным насекомым, неотвратимо напирающим на меня, и хлопнула в ладоши, пролив на него горячий поток воды с небес. Комбинация чар огня и воды растворила существо без остатка вместе с его враждебными намерениями.
Бой был тяжелым. Рия оказалась сложным противником. Половина тех заклинаний, что она использовала, были мне незнакомы совсем или я знала их очень приблизительно. Так что мне пришлось импровизировать, чтоб защитить мой несчастный фантом от ее агрессивных атак. Стихийные барьеры, наложенные мною, давно были разрушены, впрочем, щитам Рииного аватара тоже досталось. Как оказалось, тогда в Рижене Иллария не хвасталась - она действительно очень хорошо знала теорию чар и неплохо ими владела. Я же столь детальным знанием предмета похвастаться не могла. Мне приходилось полагаться исключительно на свой дар Власти над Силой, но даже так, я едва успевала парировать удары соперницы. Постепенно удары по моему фантому стали не такими частыми и мощными, и я смогла перевести дух. Только теперь, я поняла, что дуэли остальных наших одногруппников уже давно закончились, и все внимание окружающих сосредоточилось на нашем бое.
Сейчас, когда напор нападающей на меня баронессы иссяк, Иллария внезапно перешла к обороне. Я получила время сконцентрироваться и подумать об атакующих чарах, коими до сих пор почти не пользовалась, отражая атаки соперницы. Уставшей и обессиленной я себя не чувствовала, мой резерв все еще не был вычерпан даже до половины, тогда как Рия, видимо, выдохлась. Собрав свои силы в один мощный жгут энергии, я решила закончить с поединком, пока Рия не придумала что-нибудь еще, снова затянув наше противостояние. Но прежде, чем воздух вокруг противницы вспыхнул белым пламенем, повинуясь моей воле, ее фантом медленно растворился во тьме поля битвы. Иллария вышла из транса, оборвав бой. Я же не спешила покидать арену, осматриваясь вокруг.