Как и все последние недели после отъезда Кассия (или я даже в мыслях теперь должна называть его 'милордом'?), ноги сами привели меня к посту стражников у северной стены. Смущенно кивнув знакомому воину на посту, я прошла наверх, на встречу с Ристором. Слезы уже выветрились, мороз совсем прошел, и под ногами была мокрая каша. Вот и кончился снежный праздник, видимо, до завтра все окончательно растает, оставив только грязь и сырость. Я стояла на стене, глядя на мощную реку, и пыталась забыть то, что мне открылось сегодня. Ну и пусть! Пусть думают, что хотят. Стражник, пропустивший меня сюда, да и те, что несколько раз прошли мимо меня по стене, смотрели приветливо и спокойно. Даже обменялись со мной парой слов о погоде. Я пытливо вглядывалась в их лица, пытаясь уловить малейший намек на их интерес моими делами, или осуждение, но ничего не обнаружила.
Стемнело. Ветер с реки холодил лицо, задувая за отворот куртки. Пошел мелкий противный то ли дождь, то ли снег, а я все стояла, задумчиво глядя на замок на другой стороне реки. Постепенно я успокоилась. Мысли мои переключились на Кассия, принца Кассия, я не должна забывать об этом. О совершенно непреодолимой дистанции между нами. Где он? Что с ним сейчас? Думает ли обо мне хоть иногда? Я так долго была его подопечной, что он врос в мою жизнь с самого детства, и выкорчевать его оттуда было мучительно невозможно. Я выросла. Именно тут на северной городской стене я отчетливо поняла это. Я перестала быть ребенком. Ах, как мне хотелось вернуться домой в Чернолесье и не думать обо всем этом. К Учителю. Я хотела видеть Видия. И я обязательно поеду туда, как только будет перерыв в учебе.
- Шла бы ты, девонька, домой, - дядька Ивий стоял за спиной, и только когда тяжелый солдатский плащ опустился на мои плечи, я поняла, насколько замерзла. - Продует ведь.
- Да, конечно, спасибо, - я приняла протянутую мне кружку подогретого вина и с наслаждением грела об нее замерзшие руки. - Скажи, дядька Ивий, почему меня пускают сюда? Ведь не положено же...
- Дык... милорд распорядились, - старый воин облокотился о парапет стены, что-то высматривая внизу, - а милорд знает, что делает. Да и привыкли мы к тебе, девонька, своя ты тут. Ничуть не похожа на всех этих девиц из дворца. Приходишь - и приходи. На этом посту тихо... никогда ничего не происходит, а ты придешь, поговоришь... и нам веселее. Ты как дочка мне. Нет у меня своей. Не сложилось. Ты пей горячее то, пей. Да иди уже, а то вона окоченела совсем.
Я благодарно кивнула и, стуча зубами по металлической кружке, медленно выпила остывающую жидкость, а потом так же медленно пошла к школе, кутаясь в старый суконный солдатский плащ. Минния еще не вернулась, когда я дошла до своей комнаты. Было не очень поздно, но я так устала и замерзла, что наскоро обмывшись теплой водой и надев на ноги сухие теплые носки, легла в постель. К ночи меня затрясло в ознобе. Я никак не могла согреться, сжимаясь под одеялом. А потом начался кашель, жар охватил мое тело. Я смутно помнила, как пришла Минни, издав какой-то возглас, она убежала, а я все так же металась на постели и никак не могла заснуть. Какие-то люди ходили по комнате, смутно знакомая женщина встревожено трогала мой лоб и что-то говорила, дальнейшее растаяло в лихорадке бреда. Я видела Рию, кричащую на меня, Кассия, уходящего вдаль по дороге, Хэлкада, укоризненно качающего головой и грозящего мне пальцем за прогул, господин Гошер велел мне подниматься и учить фигуры танца, Аркадий смеялся и звал играть в снежки, а потом все заслонило озабоченное лицо леди Ежелии, заставляющей меня что-то выпить. После этого я с облегчением наконец-то погрузилась в сон без сновидений.
- Как ты? - надо мной склонилось обеспокоенное лицо леди Лаэзир, ее синие глаза участливо глядели на меня. - Ну и напугала ты нас, милая моя.
- Что случилось? Я заболела? - я сама не узнавала свой хриплый лающий голос. Кашель сотрясал меня, мешая говорить.
- Молчи лучше, Леся, - тонкая рука Ежелии потрогала мой пылающий лоб, - тебя продуло, да и ноги насквозь промокли. Вот как можно быть такой беспечной? Девочки извелись все. По очереди сидели с тобой, пока ты была в лихорадке. Я хотела тебя забрать к нам в особняк, но пока тебя лучше не трогать. Так что спи.
- Какие девочки? Как долго я пролежала?
- Твои подруги, - целительница протянула мне кружку с отваром, - вот, выпей лекарство.