Ее светлость решительно вышла из гостевой спальни и, поднявшись по лестнице, очень скоро оказалась в своем кабинете. Световой кристалл уже почти догорел, его свет стал не таким ярким, как раньше. Женщина вставила в лампу свежий и снова села в кресло возле стола. Взяла в руки свою рукопись, перелистала до середины и, откинувшись на спинку кресла, углубилась в чтение.
1.
Когда уставший и измученный трудной дорогой отряд вышел из леса, их ожидало потрясающее зрелище. В центре залитой солнцем поляны поднимался невысокий холм идеально круглой формы. На холме возвышалась стройная башня из неизвестного Аскарию камня. Камень сверкал в закатных лучах, переливаясь, как драгоценный.
- Здесь, - проводник из местных подал знак остановиться, - вот это место.
- А дальше? Где вход? - Аскарий жадно обшаривал взглядом сияющие белые стены и не находил ни единой шероховатости на гладком камне.
- Не знаю, господин Чародей. Мы уговаривались только до башни, - мужик, пугливо озираясь, сделал знак отводящий зло. - Наши не ходят сюда. Место плохое. Нам бы рассчитаться и я до дому, милорд. Вон у вас наемники - отчаянные ребята, а мы люди мирные. Я до башни довел, а дальше сами.
- Хорошо... - колдун отвел оценивающий взгляд от холма и недобро глянул на проводника.
Поодаль, пользуясь нежданным привалом, расположился весь его небольшой отряд, радуясь отдыху. Дорога через Чернолесье и правда была утомительной. Аскарий вынул из-за пазухи небольшой мешочек с монетами и бросил местному. Глазки мужичка жадно блеснули, он поймал плату и, облизнув пересохшие губы, облегченно вздохнул.
- Благодарствую, милорд, - развернулся и спешно пошел в сторону леса.
Капитан наемников мрачно проводил взглядом удаляющуюся фигуру и кивнул одному из своих людей. Тот тут же поднялся и неслышно скользнул в лес за ушедшим, а капитан подошел к чародею:
- Разведчиков к башне я отправил. Будут еще какие-нибудь распоряжения, господин?
- Нет, ждем.
Мужчины расположились на привал. Каждый занялся своими привычными обязанностями по устройству лагеря. Аскарий уселся чуть в стороне на поваленное дерево и принялся изучать записи. Да, судя по карте, что он добыл в хранилище, это тут. Теперь, находясь так близко от своей цели, колдун испытывал восторг и волнение. Скоро... уже скоро для мира начнется новая эпоха, и принесет эти изменения он, Аскарий Саражан.
На глаза попался возвращающийся из леса наемник, вытирающий окровавленный нож травой, а к капитану наконец-то подошли разведчики.
- Милорд, ребята говорят, что дверей нет.
- Что, совсем ничего? Голая стена без изъяна? Не может такого быть! - не поверил чародей. - Награду тому, кто найдет на стене хоть какую-нибудь зацепку! Но не трогать, только найти!
Еще с час прошел в ожидании, пока наемники, услышав про награду, обследовали башню, чуть ли не облизывая ее со всех сторон.
- Господин капитан, - наконец-то один из них, бородатый низкорослый мужичонка, бегом спустился с холма. Ликование звенело в его голосе, - Лорд-Чародей, я нашел!
- Что там? - Аскарий в нетерпении подался воину навстречу.
- Милорд, там небольшой выступ, его почти незаметно, а за ним, как скол в камне, - глаза наемника азартно блестели, он говорил на ходу, едва поспевая за колдуном.
Аскарий, терпение которого было уже на пределе, широкими шагами поднимался впереди капитана и провожатого. Вот наконец и сама башня. Какой все-таки необычный камень. Вроде похож на мрамор, но в то же время, такого мрамора с радужным отливом чародей еще не встречал.
- Вот, - бородатый гордо продемонстрировал найденную неровность.
Очередной мешочек с монетами перекочевал из рук в руки, и довольный наемник отошел в сторону к остальным. Воины, увидев, что чародей поднялся на холм, бросили поиски и собрались у предполагаемого входа. Аскарий, тщательно осмотрев выемку, достал из внутреннего кармана куртки небольшую деревянную шкатулку. Помедлив несколько секунд, как бы в раздумьи, он, дрогнувшей рукой, открыл ларчик, и торжество отразилось на его лице. Стоявший рядом капитан наемников увидел узкий длинный стержень, выглядевший на первый взгляд так же, как и камень башни.
Чародей осторожно извлек стержень и приложил к царапине на белой стене так, чтоб утолщение на конце легло в отверстие. Раздался легкий хлопок, а затем скрежет. Стена башни подалась внутрь, открыв дверной проем. Аскарий довольно улыбнулся и отступил назад, пропуская воинов внутрь помещения. Дальше снова начиналась их работа - нужно было найти зал с порталом. Через несколько минут на холме у башни никого не было. Последними зашли капитан и колдун. Дверной проем закрылся.