- Госпожа, я вижу кто-то оказался проворнее меня и отыскал вашу вещицу.
- Ах да, едва вы вышли на поиски, как поднялась служанка и принесла мне это, - спохватилась девушка, в душе коря себя за то, что, растерявшись, забыла убрать злосчастную вышивку.
- Тогда я удаляюсь, - поклонился Кирий.
- Спасибо за службу, - мягко улыбнулась Юлия и затворила дверь, с ужасом обдумывая, как теперь покинет ее комнату чародей, и что будет, если он ее не покинет до возвращения Лидии.
- Лорд Лионский, что же вы наделали? - шёпотом произнесла принцесса вышедшему из гардеробной чародею и укоризненно покачала головой. - Как же Вы теперь пройдёте мимо моего охранника, он ведь глаз с двери не спускает?
- Не беспокойтесь, леди Валенталь, я что-нибудь придумаю, - абсолютно непринуждённо так же шёпотом ответил мужчина и махнул головой в сторону распахнутого окна. - Скажем, когда начнёт смеркаться, чтоб не привлекать лишнего внимания, я могу спуститься по водосточной трубе.
- Но до вечера далеко, и сестра может вернуться в любой момент, - Юлия, скрестив руки на груди, недоверчиво посмотрела на незваного гостя. - К чему вообще Вам нужно было это мальчишество, ведь вы почтенный лорд и, думаю, прекрасно знакомы с нормами дворцового этикета.
- Ах, леди Валенталь, в вашем присутствии я будто и в самом деле становлюсь безрассудным мальчишкой, простите меня, - и чародей наигранно изобразил раскаяние, встав на одно колено и попытавшись поцеловать руку дамы, которую она в сердцах отдёрнула.
- Не понимаю, что вас так забавляет, лорд-чародей, но я в свою очередь не нахожу в сложившемся положении ничего весёлого.
- Простите, я вовсе не хотел вас обидеть или оскорбить, я ни секунды не сомневался в ваших манерах и поверьте, ничего постыдного не имел и не имею в мыслях. Вы как луч света озаряете своим присутствием мой устоявшийся распорядок жизни, как глоток родниковой воды утоляете мою жажду общения с умным и интересным собеседником.
- Я верю Вам, - кивнула Юлия, стараясь скрыть внутреннее волнение. - И готова остаться вашим другом при условии, что впредь вы будете более осмысленно подходить к тому, что делаете.
- Обещаю, - уже без тени улыбки произнёс чародей.
Юлия перевела взгляд на окно:
- Вы в самом деле сможете спуститься?
- Обижаете, я ещё не так стар, чтоб не суметь покинуть покои прекрасной дамы через окно, - попытался пошутить Виллем, но осекся, заметив как серьёзна девушка. - Можно было бы уйти и сейчас, в это время года перед школой немноголюдно, но все же лучше дождаться темноты, чтоб не привлекать внимания случайных прохожих.
- До вечера ещё много времени, - заметила Юлия, - может быть предложить Вам сока или фруктов?
- Не откажусь.
- И нам лучше пройти в дальнюю комнату, там можно разговаривать в полный голос, без боязни быть услышанными из коридора.
Чародей послушно последовал за девушкой в небольшой кабинет, где удобно расположился в кресле напротив неё.
- Может быть, побеседуем о последних прочитанных книгах? - принцесса с трудом скрывала волнение от близости чародея.
- У меня есть идея получше, - улыбнулся мужчина, доставая из-за пазухи маленькую книгу в золоченом переплете. - Я захватил с собой очень интересное произведение, не желаете, если я почитаю вслух?
- Это было бы мило с вашей стороны, - одобрила предложение девушка.
И чародей, кивнув, начал читать. Юлия и сама не заметила, как задремала, а когда открыла глаза, обнаружила себя сидящей в плетёном кресле посреди весеннего цветущего сада.
- Где это я? Лорд Виллемий, вы здесь? - девушка поспешно поднялась и осмотрелась вокруг. Чародея поблизости не было, как, впрочем, и каких бы то ни было других людей. Дорожка из разноцветной плитки вела к стоящему в глубине сада очаровательному белоснежному дому с открытой террасой, окружённому цветущими кустами. Недолго думая, принцесса направилась в сторону загадочного жилища, гадая, как сон, если это сон, может быть настолько реален, и как она могла перенестись в это место, если только не во сне.
Добравшись до двухэтажного здания, она поднялась на террасу и обнаружила накрытый к чаю стол и дымящийся пузатый самовар. На одном из плетёных кресел лежала кем-то забытая пушистая шаль, и принцесса, порядком озябшая в домашнем платье, благодарно накинула ее на плечи.
Дверь, ведущая из дома на террасу, скрипнула, и из неё появился чародей с подносом в руках.
- Вы как раз вовремя, присаживайтесь к столу, чай уже закипел. А я вот не знал, какие сладости Вы предпочитаете, и принёс всего на выбор. Он поставил на стол поднос с дюжиной разных вазочек и отодвинул стул для дамы.