А Юлия погладила пушистую шаль из сна, все ещё хранившую запахи мятного чая, клубничного варенья, цветущего сада, грозы и первого поцелуя.
Июнь 316г от разделения Лиории. Окрестности Вейста. Иллария.
В это солнечное летнее утро баронессы прибыли осмотреть поместье Катарица. Но если Иллария с восторгом ощупывала дорогую отделку замка, с блеском в глазах рассматривала витражи из маростанского цветного стекла, то баронесса Сирон, напротив, была мрачнее тучи и серой тенью безмолвно следовала за подругой, полностью погружённая в свои мысли.
- Марджи, ты сегодня весь день сама не своя. О чем ты думаешь? - Рия с напускным беспокойством заглянула в лицо подруге, когда они вышли из замка в парк, и девушка, наконец-то вырвавшись на миг из состояния эйфории, сообразила, что за все это время на фоне ее собственного словесного потока спутница не проронила ни слова. - Может быть, тебе не понравился приём в доме моего дядюшки? Так я сама не в восторге от этого убожества, и так рада, что благодаря твоей щедрости скоро смогу переехать в Катарица.
- Нет, Иллария, я пытаюсь вспомнить лицо той девушки, что была с твоими приятелями. Эти размышления не дают мне покоя. Мне хорошо знакомы эти черты лица, но ее настоящее имя никак не отыщется в закоулках моей многовековой памяти.
- Далась тебе эта девчонка, - беспечно всплеснула руками баронесса, - оглянись вокруг - какая здесь красота и роскошь, - Рия закружилась со смехом. - Я до сих пор поверить не могу в то, что все это мое. Все эти мраморные скульптуры, клумбы с заморскими цветами, поющие фонтаны, озеро с золотыми рыбками, деревья с золочёными колокольчиками, которые причудливо звенят на ветру, и конечно сам замок, такой огромный, такой величественный, уступающий княжескому разве что в размере. И как Виллемий мог отказаться от поездки в это необыкновенное место, вечно он занят какими-то неотложными государственными делами. Ах, какая красота, какая роскошь. Но мне предстоит большая работа - заняться внутренним убранством замка, ведь столько всего нужно купить, чтоб все-все было по моему вкусу.
Размечтавшись и расщебетавшись, Иллария даже не сразу заметила, что подруга молча направилась в сторону экипажа, очевидно намереваясь покинуть поместье.
- Марджи, но мы же совсем недавно приехали, даже не успели осмотреть здесь все. Куда же ты? - девушка догнала баронессу Сирон, придержав ее за локоть.
- Если хочешь - оставайся, - безразлично пожала плечами Марджия, а мне нужно выяснить кто такая эта леди Валенталь.
- Но как же я останусь, ведь мы прибыли в поместье на твоём экипаже? На чем же я вернусь домой? - в недоумении захлопала ресницами девушка, приглаживая растрепавшиеся от ветра рыжие кудри.
- А это твои проблемы, дорогая, - усмехнулась демонесса, - почему они должны волновать меня, если тебя не волнует, то что, действительно, важно мне?
Она развернулась и продолжила путь к экипажу, не заметив, как бессильно топнула ножкой Иллария.
- Марджи, подождиё, я с тобой, - бросилась она вдогонку, подхватив нижнюю юбку и стуча каблучками по мраморной плитке.
Июнь 316г от разделения Лиории. Истен. Генрий.
Несмотря на то, что принц Генрий не слишком жаловал роскошь дворцовых интерьеров, а чопорному великосветскому обществу предпочитал веселую компанию молодых кутил, прожигателей жизни и женщин легкого нрава, в кабачке нижнего города он чувствовал себя не слишком уютно.
Конечно, потрёпанные дорожные плащи с капюшонами, скрывающими лица, помогали ему и его спутникам более-менее слиться за кружкой эля с разномастной толпой воров, мошенников, головорезов и прочей нечисти. Но все-таки опасность витала в воздухе, и кронпринц отчетливо ощущал, как к горлу подступает комок, почти как на королевских приёмах под укоризненными взглядами чопорной матери, сноба-братца и расфуфыренных напомаженных придворных. Он и двое верных ему людей расположились за дальним столом, чтобы не слишком привлекать внимание присутствующих и заказали хорошенькой пышногрудой подавальщице кружки с пенным напитком.
- Прошу простить за вынужденное ожидание, - прошамкал присевший за стол худой старик, лицо которого испещрённое оспой и шрамами, наполовину закрывал капюшон чёрного плаща. - Однако сведения, которые мне удалось получить того стоят, - и противно засмеялся, улыбаясь беззубым ртом.
- Держи, - принц подтолкнул собеседнику увесистый кошель, который тут же был подхвачен иссохшей рукой и исчез в складках чёрного плаща.
- Тут адрес человека в Вейсте, он устроит встречу с посредником, - опасливо озираясь по сторонам, старик протянул принцу конверт. - Если от вас будет доверенное лицо, заранее сообщите мне, иначе встреча сорвётся.