Забрав шкатулку, он шепнул в неё что-то, и раздалась чарующая мелодия, заполнившая собой комнату.
Принц блаженно закрыл глаза и начал медленно двигаться под музыку.
- Иди, Эстерия, иди. Оставь меня наедине с прекрасным, - не открывая глаз, он махнул горничной рукой и продолжил свой танец.
Горничная выскользнула из покоев принца, но не прошло и десяти минут, как дверь снова отворилась.
- Эстерия, не заставляй меня нервничать, если не хочешь быть уволена, - не открывая глаз и не прерывая своего танца, бросил в сторону пришедшего принц. И не дождавшись ответа, остановился и посмотрел на посмевшего нарушить его уединение. На пороге комнаты стояла королева Жардиния собственной персоной.
- Ах, это вы, матушка, - принц подошёл к женщине и, поцеловав руку, унизанную перстнями, провёл ее к дивану. - Это платье совершенно не подчёркивает вашей красоты, носите больше светлого, оно удачно оттенит вашу смуглую кожу и скроет морщинки.
- Валенсий, вам не кажется, что доброму сыну следовало бы проявлять больше уважения и такта к матери, а тем более к правящей королеве? - взметнулись брови женщины.
- Ваше величество, кто как не добрый сын скажет правду любимой матери и не скроет ничего, - улыбнулся принц, присаживаясь в кресло напротив Жардинии. - Чем обязан Вашему визиту, матушка? Внимательно слушаю.
- Валенсий, - кашлянула королева, - сын мой, вы конечно помните о своей помолвке с принцессой Лидией Нельмарин.
- Помню, и поскольку лишен был права выбора будущей супруги, давно уже смирился с необходимостью сочетаться браком с этой далеко не прекрасной дамой, - манерно махнув рукой, - ответил принц.
- Не буду разубеждать вас в Вашем мнении о наследнице короля Октавиания, хотя в свете Лидию считают вполне хорошенькой.
- И верно, не разубеждайте, у меня другие представления о красоте и изяществе, а Лидия Нельмарин слишком ... эм... проста... в отличие даже от своей старшей сестры. Ей бы крестьянкой родиться, а не принцессой. Впрочем, ведь я совершенно не обязан буду делить с ней постель, свадьба будет лишь формальностью с целью вступления на трон Коэнрия.
- Совершенно верно, сын. Уверена, она будет очарована Вашей красотой, Валенсий, и с радостью станет Вашей супругой. Остальное - дело времени, - Жардиния улыбнулась.
- В таком случае, я готов. Мне нужно нанести официальный визит в Агельту? - принц покрутил в руках хрустальную шкатулку. - Что ж, давно хотел увидеть воочию хрустальный трон и убедиться, действительно ли он так прекрасен, как о нем говорят.
- Не совсем в Агельту. Сначала Вы возглавите делегацию в Вейст, где преподнесете дары князю Густавию и его невесте.
- Неужели так необходимо мое присутствие на свадьбе? Терпеть не могу Эдельвию - шумно, пестро, душно. - Валенсий скорчил недовольную гримасу.
- Необходимо. Там Вы будете официально представлены Лидии Нельмарин и очаруете ее настолько сильно, чтоб она и думать ни о чем не могла больше, как о вашем скорейшем бракосочетании.
- Ну, это не составит труда, - кивнул головой принц, бросив взгляд на своё прекрасное отражение в зеркале. - Не родилось ещё женщины, которая бы устояла перед моей грацией и божественной красотой.
- Лорд-чародей Еугений составит Вам компанию в поездке, - добавила женщина и встала, показывая, что беседа окончена.
Сын проводил ее до двери и, поцеловав на прощание руку, повернул ключ в замке. Слишком часто его стали беспокоить без надобности. Хрустальная шкатулка в его руках заиграла вновь, кот сладко потянулся на подушках.
Но не успел принц дойти до середины комнаты, как дверь резко дёрнули и громко постучали.
- Ну что ещё? - в сердцах воскликнул юноша, возвращаясь к злосчастной двери. - Мне дадут сегодня побыть одному!
На пороге возникла громоздкая фигура старшего брата - принца Генрия.
- А, ты все песенки слушаешь, братец, - загоготал он и попытался войти, но был остановлен младшим братом, с ужасом переводившим взгляд с покрытых комками грязи и дорожной пыли сапог гостя на натёртый до блеска паркет и разложенные по нему белоснежные ковры.
- Стой, где стоишь, - взвизгнул Валенсий.
- А я... это... братец... только с гарнизона... и сразу к тебе... - старший принц послушно замер и виновато почесал бритый затылок.
- Знаешь, Генрий, я безусловно ценю твоё внимание, но если матушка смотрит сквозь пальцы на то, как ты разгуливаешь по дворцу в таком виде, то мне не все равно в каком виде гости посещают мои покои, - надменно поднял голову младший и даже привстал на цыпочки, вытянувшись всем телом, чтоб выровняться с превосходящим его по росту старшим братом.