Бахиджа-хати, периодически появляющаяся во дворце, пугала Стасию до одури. Семь лет назад она чуть не попала под власть старой ведьмы, послужив причиной смерти ее внуков. Но тогда Богиня была милостива к бывшей принцессе. Арусанг-бай забрал ее себе, а оставшаяся одна старуха Ишенелах подчинилась власти халифа. Стасия боялась не смерти, глядя в ненавидящие глаза бабки своих бывших хозяев, она боялась чего-то большего. И сейчас ее жизнь во дворце под рукой Арусанг-бая, казалась всего лишь отсрочкой, а не окончательным избавлением.
Танцы... танцы под барабаны и флейту, под перезвон колокольцев, только они дарили покой ее душе. Когда ее не звали танцевать перед гостями, она танцевала в своих покоях. В числе комнат, принадлежавших ей, был небольшой зеркальный зал, где она каждый день упражнялась. Она старалась вымотать себя до сваливавшей с ног усталости, чтоб засыпать, едва касаясь подушки головой. И только во снах видела когда-то дорогих ей людей, говорила с ними, и... рисовала.
А еще была та сторона ее жизни, которой она расплачивалась с Арусанг-баем за приют и защиту. Иногда, не часто, но неотвратимо, он указывал ей на того, кого необходимо было очаровать, соблазнить и устранить. Стасия сама приходила в ужас от легкости, с которой могла подсыпать отраву в бокал с вином. Иногда ей хотелось взбунтоваться и отказаться, но перед лицом тут же вставали мертвящие глаза Бахиджи Ишенелах, и буря в душе испуганно утихала. Да и сальные взгляды, и потные ладони вожделеющих ее тела мужчин вызывали у Стасии только отвращение. Танцовщица вспоминала Агнию. Она не понимала, как та смогла переступить через отвращение и не просто переносить мужские объятия, но и наслаждаться ими. Несмотря на ту роль, которую Агния сыграла в ее судьбе, молодой женщине очень не хватало разговора и совета бывшей старшей подруги. Только один раз в жизни Стасии довелось встретить мужчину, сумевшего растопить ее лед и заставить ее потеряться в своих ощущениях, но где он, тот мужчина? Переворот и междоусобица разбили возможные варианты. То, что она выжила в тех событиях, само по себе являлось чудом. Но иногда бывшая принцесса думала о том, как бы сложилась ее судьба, если бы не переворот в Башанге и не гибель ее благодетельницы Нафисят и Кариам-бая.
Но прочь бесплодные воспоминания и мечты - снова зал кружился и дрожал вокруг, снова она творила, отдаваясь музыке и вызывая восхищенные взгляды зрителей.
Почему-то сегодня не получалось сосредоточиться, что-то неуловимо мешало ей. Чей-то пристальный взгляд беспокоил ее, заставляя нервничать, чего давно уже не бывало. Исподволь, Стасия оглядела гостей халифа. Да, вот оно! Незнакомое лицо седовласого посланника Харшуза не выражало никаких чувств. Но с этого лица на Зерейт со спокойным интересом смотрели до боли знакомые серые глаза. Так похоже, с той же легкой насмешкой, как и десять лет назад в доме Кариама Харши. Танцовщица чуть не сбилась с шага, таким неожиданным ей вдруг показалось это сходство. Родственник? Намного старше, чем запомнившийся ей мужчина. Так странно - лицо незнакомое, а взгляд тот же. Не зря вспомнился ей Рашад-бай, видимо что-то внутри нее среагировало раньше, чем Стасия осознала сходство. Кое-как дотанцевав и склонившись перед халифом и гостями, молодая женщина покинула комнату, пытаясь осознать случившееся и ощущая этот взгляд всей кожей спины.
В своих покоях Стасия не могла найти себе места. Она выгнала жаждавших услужить рабынь и мерила шагами комнату, пытаясь убедить себя в случайном совпадении. 'Это не он! Совершенно другой тип лица и осанка совсем другая. Или она забыла за десять то лет? Но возраст - этот посол почти старик, а Рашад-баю было тогда около тридцати лет... или он, - три шага от ложа до широкого окна, выходящего во внутренний дворик, - Не может быть у разных людей таких одинаковых взглядов. Но если он, то что ему делать во дворце под чужой личиной? - два шага вдоль окна и разворот к бархатным подушкам низкой кровати, а затем снова по тому же маршруту, - Он приехал за мной?!! Он узнал, что я тут и приехал забрать меня!' - сердце так зашлось, что Стасия стиснула руки на груди, пытаясь унять волнение. Невидящим взглядом женщина уставилась в окно, остановив свой бег по комнате. 'Да, конечно, мечтай! - ехидный голосок здравого смысла пробился сквозь пелену эмоций, - десять лет ждал неизвестно чего, а теперь вдруг воспылал страстью и приехал за тобой аж во дворец халифа! Не будь дурой. Он забыл о тебе на другой день после отказа Кариама, тоже мне, нашлась незабываемая звезда Востока!'