- Вы знаете моего сына Аркадия, и Лесию Линдера тоже встречали.
Советник кивнул Аркадию и чуть улыбнулся и подмигнул мне на мой поклон, я сразу же вспомнила его предложение о работе и чуть покраснела, как будто нас связывала общая тайна. Затем вежливо склонил голову в сторону Лидии.
- Ну и подопечные леди дель Рей - сестры Валенталь, - продолжала леди Лаэзир церемонию знакомства.
- Вы? - Лорд Виллемий резко обернулся в дальний угол к роялю, где замерла прижавшая руки к горлу, почему-то побледневшая, как мел Камелия.
- Вы знакомы с леди Валенталь, Виллем? - целительница удивленно взглянула на советника. - Надо же, и когда вы успели... девушки еще только прибыли и никуда не выходили...
- Нет, мы не были представлены, я ошибся. Ах, простите мою неловкость, миледи, - смущенный Виллемий быстро овладел своим смятением и, очаровательно улыбнувшись и взяв дрожащие пальчики Камелии в свою руку, галантно поднес к губам. - Я был груб, просто в один момент вы показались мне похожей на одну мою знакомую леди, которой, здесь не могло быть. Вот я и не смог сдержать удивления.
- Ох, мы не первые, - леди Кристиния с мужем, смеясь, показались в дверях гостиной. - А я говорила тебе, Силений, что если ты не расстанешься со своими бумагами, то мы приедем последними! А еще говорят, что это женщины долго собираются, и все опоздания из-за нас.
- Не переживай, Кристина, вы не последние. Эддий поехал за Олинией, а то она только к ночи доберется, если вообще найдет приглашение и вспомнит о нем, - весело воскликнула леди Ежелия и церемония представления началась по второму кругу.
Все задвигались, стали обмениваться приветственными фразами. Стало шумно и неловкая пауза нарушилась ко всеобщему облегчению.
Только Лидия продолжала пристально смотреть на сестру изучающим взглядом, как будто обдумывала что-то странное, хотя, что уж тут странного. Я, например, тоже не ожидала встретить на этом ужине лорда-Чародея, так что сама чуть не вскрикнула, когда он вошел в комнату. Ну, обознался человек, бывает. Вечернее солнце, и, правда, изменило освещение в комнате. Дальний угол у рояля оставался в сумраке. Хрупкая фигурка Камелии выглядела нереально и эфемерно. Казалось, что девушка растает от дуновения сквозняка, как призрак.
- Мы, если никто не возражает, все-таки подождем немного Олинию и Эддия? - смеющаяся хозяйка дома, усадив гостей, сама устроилась на диванчике в центре комнаты. - Ведь этот ужин все-таки в честь прощания с нашими героями, уезжающими в горы, а так как уезжают из всех присутствующих именно они двое и Аркадий, было бы нелепо начать без них, не правда ли?
- Снова исследования, Ежелия? - лорд Лионский вопросительно приподнял черную бровь и, отвлекшись от созерцания рояля, насмешливо взглянул на целительницу. - Снова расставание, беспокойство, а по возвращении - заваленные образцами камней гостиная и библиотека? И как вы, светская дама, можете выносить все эти страдания?
- Ну, Эддий же выносит мои ночные отлучки, срочные вызовы и склянки с малоаппетитным содержимым, которые я иногда забываю на столике в спальне, - весело отозвалась леди Лаэзир. - Это и есть семейная привязанность, мой друг. Кристинии и Силению, наверняка тоже есть, что сказать по этому поводу.
- О, да, - леди Кристиния захихикала, как девчонка, лукаво стреляя взглядами в сторону мужа, - бумаги и карты, россыпью на столах и даже на полу, после особо бурных собраний чародеев, дым от сигар. - Она смешно сморщила носик, - разговоры и споры до утра, а затем до полудня поиски пропавшего ботинка, загнанного куда-то под диван любимым супругом, который снял обувь, чтоб не повредить расстеленную на полу карту Эдельвии.
- Но милая, - резонно заметил приор, - ты и сама зачастую сидишь с нами до утра и споришь до хрипоты, а бумаги у нас вообще общие. Зато именно тебя я нахожу спящей в моем кабинете, в моем кресле, над моими же документами, и именно я отношу тебя в постель, где и положено пребывать приличной супруге по ночам.
- Сдаюсь, у нас с тобой общие документы, задачи и бессонные ночи, дорогой, именно это я и называю радостями супружеской жизни, - Кристиния так нежно улыбнулась мужу, что у меня перехватило дыхание от интимности этой улыбки. - Вам, лорд, Виллемий, человеку одинокому, пока это не понятно, но скоро уже и вы откроете для себя эту радость...
- Разумеется, в мои планы никогда не входило умереть холостяком, - быстро ответил советник. Он обвел взглядом присутствующих дам, и глаза его снова уперлись в рояль, за которым по-прежнему сидела Камелия Валенталь. - Но, дамы, даже такой прагматичный и зачерствевший сухарь, как я, понял недавно, что жениться нужно, имея сердечную привязанность. Тогда все те неурядицы семейной жизни, о которых вы, друзья, сейчас так весело говорили, воспринимаются именно так, легко и с радостью. Иначе все эти мелочи станут раздражать, и брак развалится, едва начавшись. Чтоб строить семейную жизнь, требуется особенная женщина.