- Что ж, - взяла себя в руки Иллария, в таком случае мне, наверное, следует привести себя в порядок, и мы все вместе позавтракаем. Вы мне расскажете о себе и цели своего визита.
- Я могла бы помочь Вам одеться и причесаться, - все также белоснежно улыбнулась леди Кетра.
- Но, наверное, это не совсем удобно, что вы уже во второй раз будете выполнять работу служанки, - попыталась отказаться баронесса.
- Ну что вы, - махнула рукой гостья, - мы женщины, и мы обе темные, так что считайте меня сестрой или компаньонкой и ничего не стесняйтесь, мне будет только приятно помочь.
Рия пожала плечами и снова подчинилась проворным рукам.
Спустившись в сопровождении Нэллы в гостиную, Иллария, действительно, обнаружила там темноволосого стройного юношу, одетого со вкусом, но старомодно. Однако назвать его 'горящим желанием познакомиться' было сложно, скорее весь облик его говорил о полном безразличии к происходящему. Заметив вошедших дам, он не сразу покинул своё место у окна, подошёл неторопливо и лишь слегка кивнул головой в знак приветствия, не удосужившись поцеловать руку баронессы. Нэлла поспешила сгладить неловкую паузу:
- Ах, вот вы и познакомились. Это мой брат Марк Кетра. А эта та самая Иллария Висент, о которой мы уже много наслышаны, правда, Марк?
Вместо ответа юноша лишь оценивающим взглядом смерил баронессу с головы до ног и усмехнулся. Иллария вспыхнула, но нашла в себе силы сдержаться от колкости, тем более Нэлла незаметно сжала ее руку в своей руке. Юноша, все также усмехаясь, наконец, заговорил.
- А вы быстро учитесь, леди Висент. Мне вас характеризовали как особу крайне вспыльчивую, но кажется, вы уже умеете управлять своим гневом. Это похвально. У истинной тёмной не должно быть всех этих ненужных эмоций, слабостей и прочей человеческой чепухи.
Иллария с удивлением отметила, что говорил Марк Кетра, как умудрённый опытом мужчина, что никак не соотносилось с его юным внешним видом.
- И вы весьма проницательны, - засмеялся юноша, - в этом теле заключён старик, видевший не одну смену столетий. А она начинает мне нравиться, - обратился он к Нэлле, указав на баронессу Висент.
- Простите нас за этот маскарад, дорогая Иллария, - смутилась леди Кетра. Но именно в качестве обедневших дворян - брата и сестры, устроившихся к вам на службу в качестве компаньонки и личного секретаря, вы и представите нас свету Вейста.
- А на самом деле вы? - спросила Рия, с интересом рассматривая старомодное одеяние Марка, и понимая теперь, почему он вырядился именно так.
- На самом деле мы такие же темные как и вы, леди Висент, а значит ваша семья, - улыбнулась леди Кетра и поймав недовольство во взгляде брата, поспешно добавила:
- Но вам стоит знать, что по статусу меня вы можете считать равной себе, а вот Марк находится на несколько ступеней выше по тёмной иерархии и является приближенным лицом самого Темного Господина.
Иллария кивнула, ещё осмысливая происходящее, и, не сдержав любопытства, спросила:
- А вы действительно брат и сестра, или супруги, или отец и дочь, а может... она запнулась и покраснела.
- Вы хотели спросить, не любовники ли мы? - усмехнулся Марк Кетра и переглянулся с Нэллой.
- И все-таки вы ещё настолько человек, леди Висент. Пройдут века прежде чем вы осознаете, что в нашей семье темных все мы друг другу и братья, и сёстры, и отцы, и дети, и супруги, и любовники.
Иллария смущённо опустила взгляд.
- Какое же она ещё по сути дитя, хотя сама уже носит под сердце ребёнка, - покачал головой юноша. - Впрочем, как гостеприимной хозяйке, леди Висент, вам стоило уже давно пригласить нас к чайному столу.
- Ах, да спохватилась Рия, - пройдемте в столовую.
- Так, как я понимаю, - изящно отрезая серебряным ножом кусочек мяса и не менее изящно отправляя его в рот, Марк не отводил глаз от Рии, - вы являетесь владелицей этого салона и фактически координируете и наставляете на путь истины новоиспечённых темных чародеев?
Рия неопределённо пожала плечами, не зная, правильно ли будет ответить да или лучше будет сказать нет. Она чувствовала себя ученицей, держащей ответ перед строгим наставником.
- И чему же вы их учите, если сами едва только были обращены, и кроме леди Клариссы ни с кем из стоящих темных не общались, - ухмыльнулся он.
- Но... - пискнула баронесса, сорвавшимся голосом.
- Я в курсе насчёт вашего жениха чародея Лионского, насчёт Агнии и чародея Еугения, - перебил девушку Марк. - Чему они могли вас научить, если первый такой же ещё человек и юнец, по меркам темных, как и вы сами, а двое других, хоть и повидали немало, но по сути своей всего лишь неупокоенные, живущие не в своих телах. Думаете, я так отзываюсь о них, а сам в чужом юном теле, - неожиданно подмигнул он девушке, - а вот и нет. Это мое тело, в том самом возрасте, когда я был избран.