Тронный зал сверкал золотом, и бело-синие цвета Эдельвии создавали ощущение света и пространства за счет чего огромное помещение казалось еще больше. Бесконечные зеркала стократ усиливали этот эффект. Темно-синие бархатные драпировки, перехваченные золотыми кистями, приоткрывали стены, обитые молочно-белым атласом. Мебелью этот зал загроможден не был - все-таки тут предполагалось только одно сидячее место - высокий трон черного дерева, украшенный затейливой резьбой, возвышался одиноко. Пока широкое двойное сиденье пустовало. С первого взгляда это кресло не показалось не то, чтобы уютным, а просто хотя бы пригодным для сидения. Выпуклая резьба, должно быть, впивалась в спину и седалище, а спинка приделана столь неестественно прямо, что превращало восседание на этом, вне всякого сомнения, важном и престижном месте в непростое испытание стойкости и терпения. На таком кресле не расслабишься с бокалом вина перед камином. Собравшийся в зале цвет Эдельвийской аристократии кучковался малыми группами, тихонько переговариваясь между собой. Мы с леди Ежелией стояли рядом с чародеями, и она приглушенно вела беседу с наставницей Олинией. Я же, как всегда, погрузилась в свои мысли.
За год проживания в столице мне в первый раз представилась возможность посмотреть на это сердце дворца. Хотя впечатлений было бы намного больше, да что уж там, я наверное и рот бы разинула, подобно деревенской клуше - одна громадная сверкающая золотом и хрусталем люстра под головокружительно высоким потолком чего стоила, если бы не переживала снова сцену в библиотеке, невольной свидетельницей которой стала совсем недавно. Странное дело - судьба почему-то с упорством, достойным лучшего применения, сталкивает меня с подробностями личной жизни советника Лионского. Как оказалось, все обстояло гораздо хуже, чем мне виделось в последние дни. Мне было жаль советника и принцессу, но и Рии тоже не позавидуешь. Все ее планы и мечты оказались лишь иллюзией, выстроенной на песке. Почему мы все гонимся за недостижимой мечтой? Ведь юная баронесса с ее красотой и отнюдь немалым приданым и правда могла получить почти любого мужчину в Эдельвии и вертеть им, как заблагорассудится, а ей, сколько ее помню, подавай лорда Виллемия, который не знает, как от нее отделаться.
Я вздохнула и только теперь обратила внимание на наступившую тишину. Оказывается, объявление герольда уже прозвучало, и в Тронный зал вступил князь Густавий. Я впервые видела его так близко.
Еще не старый, крепкий мужчина, с седоватой шевелюрой и бородкой, уверенной, но чуть прихрамывающей походкой военного прошел к трону и, опустившись на неудобное сиденье идеально прямо, замер.
Я бы и дальше продолжала пялиться на его парадный мундир, кстати, по цвету почти полностью совпадающий с мундирами стражей, на темно-синюю мантию, подбитую белым мехом, на тонкий ободок венчающей его чело короны, но леди Лаэзир слегка толкнула меня между лопаток. Сообразив, что все присутствующие склонились в почтительном поклоне, я тоже отвесила неуклюжий реверанс.
Выпрямившись, я увидела, что за троном уже заняла свои места свита: Лорд Тиберий на правах родственника стоял, облокотившись о спинку справа; рядом с ним советник Виллемий с секретарем - снова забыла, как леди Ежелия его называла; Кассий, наверное, единственный в этом зале не снявший меча, вытянулся за левым плечом; а рядом канцлер Грит и лорд Силений. Это только те, кого я узнала, потому что за их спинами маячило еще несколько человек.
Мое внимание снова привлек князь. Я рассматривала его, пытаясь определить, общие черты с моим воином. Губы... подбородок... нос... брови... нет, они не были похожи. Что-то неуловимое в лице мелькало иногда так, что дух захватывало, но сказать определенно что - нельзя. И вдруг ... я поймала теплый светло-карий, почти янтарный взгляд смеющихся глаз князя. Тот же самый, который я так любила у его сына. И прежде, чем в смущении отвела глаза, увидела, как он подмигнул мне! Да нет, показалось - когда я снова пораженно взглянула на него, князь Густавий смотрел в другую сторону, где по сине-белым плиткам пола шли принцессы Юлия и Лидия со своей свитой.
- ... Юлия Нельмарин с сопровождающими лицами: Лидия Нельмарин, младшая принцесса Коэнрия, генерал Иней Залт, обер-гофмейстерина Элозия Кардаль... - продолжал вещать герольд, а я отключилась от перечисляемых им незнакомых имен и званий, любуясь коэнрийскими гостьями.
Леди Юлии очень шло золотое платье, отделанное снежно-белым кружевом. Словно олицетворение Коэнрия она плыла по залу со скромным достоинством. Лидия в нежно-розовом платье, являла разительный контраст старшей принцессе. Золотые локоны тщательно уложены, но несколько прядей уже выбились из сложной прически и жили своей жизнью. Она с живостью оглядывала зал, излучая энергию и нетерпение так же явно, как ее сестра спокойствие и сдержанность.