Разряженный в белый с золотом мундир, коэнрийский военный, оказавшийся генералом, вел девушек через зал. За ними, возглавляя пеструю стайку фрейлин, шествовала дама не первой уже молодости, видимо та самая обер-гофмейстерина Элозия.
Недалеко от трона процессия остановилась. Князь, не отрывая восхищенного взгляда от невесты, встал с трона и, прихрамывая, спустился к гостям.
- Милая девочка, я восхищен и счастлив нашей встрече. Мне написали скучную длинную речь, которую я должен был сейчас произнести согласно регламенту, но я не стану утомлять вас ею. Я передам вам ее на бумаге, но поверьте, там нет ничего интересного, - он взял из руки генерала руку девушки и поднес к губам. - Надеюсь, вас хорошо устроили, вам все нравится, и в дальнейшем вы тоже не испытаете разочарования.
Зал ахнул, чтобы понять, что Густавий нарушил все расписание встречи, не нужно было быть семи пядей во лбу, достаточно только глянуть на побагровевшего лорда Тиберия - автора забракованной речи.
- Благодарю вас, ваше величество, - принцесса Юлия подняла неуверенный взгляд на князя. - Прекрасные комнаты и все так предупредительны.
- Вы еще прекраснее, чем я мог представить. Я очарован. Я еще не старик, Юлия, но уже и не мальчик. Вечной любви и весь мир, как это делает юный жених, пообещать вам не могу, но мое сердце и преданность до самой смерти вы уже получили. А еще всю Эдельвию в придачу. Я открою вам ее и научу любить, как люблю я. И после моей смерти вы станете для этой страны не чужачкой с Севера, а любимой дочерью, - он так и не выпустил тонкую ручку девушки из своей руки, и Юлия так и не отстранилась и не опустила взгляда. - Примите ли вы мою дружбу и преданность? Осчастливите ли старого воина хотя бы своей благосклонностью?
Они так и стояли перед троном посреди зала, под взглядами придворных и чародеев, как будто в коконе своего собственного мира, не обращая внимания ни на кого.
- Зачем вы говорите о смерти, ваше величество? Впереди много хороших лет, наполненных радостью,- девушка внимательно и серьезно смотрела правителю в глаза, как будто пытаясь что-то прочесть по его лицу. - Я не могу обещать вам любви, милорд, она приходит и уходит независимо от наших желаний и чаяний, но мы же можем стать добрыми друзьями и супругами на радость всему княжеству. А остальное... как сбудется.
- Хорошее начало, - улыбнулся Густавий и отпустил руку невесты. - Я рад, что мы поладили сейчас. Надеюсь, что и в дальнейшем не потеряем этого единения. Господа, - он обернулся к гостям, - имею честь представить всем вам мою невесту - Юлию Нельмарин. Приказываю любить и почитать ее, как и положено небесами любить и почитать правителя. Я хочу, чтоб она чувствовала себя счастливой и спокойной в нашей стране, в нашем городе, в этом дворце, а вам предписываю сделать все для ее комфорта и радости. Все мое - ее. Ее воля - моя воля. Ее желание - мой приказ.
Общий вздох и недоуменный шепоток промчался по рядам придворных. Очарование, в котором невольно замер весь зал, рассеялось и люди зашевелились, только сейчас сообразив, что стояли недвижимо в едином порыве, внимая разыгравшемуся действу. А князь между тем продолжал:
- Все свободны. Аудиенция окончена. Мы с моей будущей женой ждем приглашенных на праздничный обед и вечерний бал, - повернувшись к невесте, он снова протянул ей руку. - Милое дитя, идем в парк? Нам нужно познакомиться лучше, обсудить множество важных вещей, да и просто прогуляться. Я покажу вам все самое интересное.
Принцесса, улыбаясь, доверчиво вложила тонкие пальчики в широкую ладонь князя, и пара чинно покинула зал. Я же, невольно взглянула на белого как мел советника Лионского - закушенная губа, потемневший отчаянный, полный затаенной муки взгляд... Надеюсь, что это увидела только я.
Выйдя из Тронного зала, я хотела изловить Кассия и поговорить с ним, но, пока я ждала барда у двери, меня перехватила Лидия, сопровождаемая леди Астой и той самой гофмейстериной.
- Вот теперь то вы можете смело оставить меня, Лози, я не одна, - нетерпеливо отмахнулась она от что-то внушающей ей женщины.
- Я вижу, некоторая свобода в дороге не пошла на пользу вашим манерам, Лидия, - недовольно поморщилась леди Кардаль, но отошла к ближайшему окну, хотя и не выпустила подопечную из поля зрения.
Таналь Аста только усмехнулась и последовала за ней.