- Ох, ну наконец-то хоть какое-то подобие уединения! Дома в Коэнрии как-то не было такой опеки, хоть тоже не так здорово, как до прибытия кортежа, - Лидия доверительно наклонилась ко мне ближе. - Леся, нам нужно сбежать от них хоть ненадолго! Я просто задыхаюсь теперь без глотка свободы.
- Как же мы сбежим? - я кивнула в сторону ожидающих Лидию дам. - С тебя ж глаз не сводят после нашего последнего приключения.
- Придумаем как, - оптимистично отмахнулась Лидия. - Может быть, сегодня на балу договоримся. Ох, я все еще под впечатлением от знакомства с князем! Как тебе? Он, конечно совсем не молод, седина, и хромота эта, но я-то ожидала увидеть вообще старую развалину...
- Он воин, Лия, причем до сих пор в строю, вот и выглядит не как старик, - я в полной мере ощутила чувство гордости за нашего князя. - Вон герцог Клермон - тот, что встречал вас у крыльца, младший брат князя, а выглядит гораздо старше.
- Младший? Хотя да, что это я, - Лидия мечтательно улыбнулась, - но какая встреча вышла...ммм... Так романтично. Я даже прослезилась, как трогательно это выглядело. Он такой... такой мужественный и решительный... если бы он еще был хоть чуть-чуть помоложе...
- Тогда Кассий бы не был Кассием, - с улыбкой подвела я итог подругиным размышлениям о несбыточном.
- Ой, прости, - смущенно ответила на улыбку Лидия. - Я забыла. Словом, мне он понравился. Я надеюсь, что они с Юлией подружатся. Может, у них все сложится, и они полюбят друг друга...со временем.
- Это было бы очень хорошо, - что я могла еще сказать? Сказать Лидии, что сердце ее сестры, похоже, уже не свободно? Зачем? Да и не знаю я ничего точно. Не мое это дело и не моя тайна.
- А знаешь, речь то, Леся, и правда такая нудная... мы бы заснули, если бы князь Густавий ее произнес. Как замечательно, что он не стал следовать протоколу встречи.
- Откуда ты знаешь?
- Так, князь же сказал - можете прочесть потом, так что секретарь передал ее дяде Инею... то есть генералу Залту. Ну, я и глянула одним глазком, - хихикнула принцесса. - Такая тоска.
- Лидия, твои сопровождающие беспокоятся. Я то не иду на обед, так что у меня время до бала есть, а вот тебе готовиться надо, - стоящая у окна гофмейстерина явно не находила себе места.
- Да, - уныло подтвердила Лидия. - Теперь каждый день расписан по часам. Но ведь мы с тобой выберем время сбежать в подземелья? Знаешь, как замечательно в Сторожевом замке? Там столько всего интересного! Наверняка и потайные ходы внутри стен есть, а не только тот, которым нас провели во дворец. Мы же выберемся туда?
- Ой, Лия, как то не очень хорошо лазить везде, где нас не просят, - я и так в последнее время стала свидетелем слишком многих чужих тайных разговоров и без всяких потайных ходов. - Можно попасть в неловкую ситуацию и узнать что-то не предназначенное для наших ушей.
- Зато можно открыть какой-нибудь заговор! - деятельная Лидия сжала мою ладонь и склонилась совсем близко, чтоб наверняка никто не услышал. - И вообще полезно знать дом, где ты живешь досконально. Мало ли когда пригодится.
- Вот только заговоров нам и не хватает! - ужаснулась я.
- Какая ты скучная! Это же приключения. Ну, пусть без заговоров, но все равно интересно. А насчет можно или нельзя... князь Густавий же сказал: 'Воля моей невесты - моя воля. Ее желание - мой приказ'. Значит, все можно и удобно.
- Лидия, но не ты, ни я вроде не невесты князя.
- Зато Юлия его невеста. Что ей жалко, что ли разрешить нам небольшую вылазку? Если хочешь, я спрошу, - лукаво улыбнулась принцесса, приглашающее кивая своей свите. - Увидимся на балу.
Это был второй большой бал во дворце, в котором я принимала участие, после того памятного бала Самой Длинной Ночи. Мы с леди Ежелией прибыли во дворец при всем параде и нас проводили в ту же залу на первом этаже, что и зимой. Только сейчас не было волшебных картин навеянных чарами, а окна и высокие двери были распахнуты на террасу в сад. Этой части сада я почему-то не видела за этот год, хотя за весну и начало лета облазила весь Дворцовый парк. Оказывается, как сообщила мне леди Лаэзир, этот сад во внутреннем дворике дворца, закрытый для посетителей. Если не знаешь о его существовании, то снаружи и не подумаешь, что внутри дворцовых построек есть такая красота. Сейчас, ради торжеств, гостям дозволено гулять по этим дорожкам, которые посещает обычно только княжеская семья. Правда, в последнее время княжеская семья состояла из трех холостых мужчин, не располагающих временем для прогулок, так что вся эта красота пропадала впустую.
Играла музыка, галантные кавалеры обхаживали разряженных дам, некоторые гости стояли на террасе или гуляли неподалеку, рассматривая пышные розовые кусты, обрамляющие вход. Князь не отпускал руку своей нареченной, глядя на нее восхищенным взглядом.