- Каким образом это работает?
- Я сам не знаю толком, - он небрежно пожал плечами, - поможет увернуться вам, или промахнуться вашему противнику. В крайнем случае, уменьшит силу удара. Маленький артефакт, помогающий обстоятельствам сложиться в пользу владельца. Но работает в основном против случайностей, прямой удар меча может попытаться скорректировать, но не остановить. Так что не стоит рисковать по-глупому.
- Спасибо, - танцовщица потянулась к мужчине, пытаясь напоследок прильнуть к нему, но он отступил на шаг.
- Нет, - улыбнулся совсем не насмешливо, а немного грустно, - не стоит продолжать, а то все это может зайти слишком далеко. Время дорого.
Он, не сводя с нее жадного взгляда, отступил на шаг, еще на шаг, и скрылся в ее гостиной. Когда Стасия следом за ним зашла в комнату, там никого не было, только холодный ночной ветер шевелил легкий полог на открытом окне.
Всю ночь Стасия не могла заснуть. Молодая женщина ворочалась на своем ложе, сбивая покрывала во влажный мятый жгут, изводя себя беспокойством. Жизнь за какие-то несколько дней вдруг потеряла свое сонное безразличие. Теперь она поняла, что все ее предыдущие страхи ничего не значили и были ничтожны. Какие у него еще дела во дворце? Почему он не уехал? А вдруг его схватят, что ей делать тогда? Потерять Рашада теперь казалось невыносимым. Пусть он далеко, но ей хотелось знать, что он где-то есть. Живет, дышит, добивается своих целей, а потом, возможно, вернется за ней. Она была готова ждать. Только бы ничего не случилось. Она не верила, что так бывает. Что за две короткие встречи человек может стать дороже всего в этом мире.
В конце концов, не выдержав, танцовщица поднялась и села к столу. Посидела, отрешенно глядя в сад, побарабанила пальцами по столешнице, размышляя не пойти ли танцевать в зал, но вдруг случайно нащупала карандаш. Бездумно, почти не глядя на бумагу, начала рисовать линии. Сначала неловко, потом все увереннее, вспоминая, как это делается. На листке стали появляться знакомые черты: ироничный прищур насмешливых глаз, твердая складка губ, слегка смягченная небрежной улыбкой, хищный нос, тонкий шрам у левого виска, четкие линии скул... Рашад.
Тело затекло от однообразной позы, а на листе был ОН. Лицо в фас и профиль. Довольный, как сытый кот, Кастериши, вольготно раскинувшийся на ее ложе. Сидящий на полу и смотрящий снизу вверх, со своей саркастической усмешкой, облокотившись на стойку кровати. Глядящий с непереносимо нежным выражением лица, вот-вот поцелует. И, наконец, стоящий в дверях перед последним шагом из комнаты. Стаси, вдруг опомнилась и уронила карандаш. Только сейчас она осознала, что впервые за пятнадцать лет начала рисовать. Потрясенная, лейри глядела на лист с рисунками и не замечала, как слезы катятся у нее из глаз.
Она так и заснула, сидя за столом и положив голову на руки, перед его изображением. Ей снилось что-то легкое и хорошее. Она летела или плыла над землей, а несли ее не два крыла, а сильные руки, твердо и нежно прижимая к теплой груди. Стасия глядела в серые глаза, но они не были насмешливыми, как обычно. Глаза глядели серьезно и твердо: 'Я вернусь'.
Проснулась она с ощущением поцелуя на губах, и, почему-то на ложе, укрытая теплым пледом. Танцовщица не помнила, как перебралась на кровать. Зато вдруг вспомнила кое-что другое, и, рывком вскочив, подбежала к столу, не веря себе. Листа с рисунками на столе не было. Только роза. Алая роза из сада халифа.
Декабрь 315 г от разделения Лиории. Руазий. В горах под Истеном. Жардиния.
Карету нещадно мотало из стороны в сторону по извилистой горной дороге, встряхивая время от времени на неровностях и ухабах. Непроглядная безлунная ночь и пропасть у самого края узкой тропы, в которую время от времени скатывались камни и комки земли с дерном, неосторожно сбитые копытами лошадей, добавила бы этой поездке остроты ощущений, не будь путешествующие в карете сосредоточены на более важных для них вещах.
- Ты так и не сказал мне, Еугений, куда мы держим путь и к чему такая срочность? - королева Жардиния в нетерпении подергивала завязки дорожного плаща.
Чародей же, напротив, выглядел расслаблено и, ухмыльнувшись, ответил:
- Разве имеет значение, Ваше Величество, как именно мы встретимся этой ночью с Вашей могущественной башангской прародительницей? С каких пор Вас стали интересовать средства достижения целей?
- С тех пор как ты срываешь меня среди ночи с постели, под покровом темноты мы тайно едем в какую-то невероятную глушь, такую что я, наверное, при свете дня не угадала бы даже примерно, несмотря на то, что с малых лет живу в Руазии, - распалялась королева.