Казалось, что тень старухи выросла и заполнила собой всю комнату.
- Простите, - Арусанг-бай опомнился и умерил свой гнев, но совсем не остыл, - что мне теперь делать, Бахиджа? Этот негодяй Кастериши ушел из дворца, а через день я нашел это на своем столе! - халиф протянул старухе измятую записку.
- Вы упустили Кастериши?! Ты еще больший идиот, чем я думала! Я же предупредила вас о нем! - Старая чародейка брезгливо взяла скомканную бумагу двумя пальцами, но не спешила заглядывать в текст. - Что это?
- Я хотел захватить его, не испортив отношений с Харшуз! Не хватало нам еще и с ними войны! Зерейт должна была отравить его так, чтоб он умер, по дороге из Башанга.
- Опять ваша Зерейт! - старуха недовольно сморщилась. - Скорее бы уже избавиться от нее.
- Она не моя, а ваша. И согласитесь, Бахиджа-хати, от нее есть толк. А в этот раз ее вины нет. Кастериши не дождался свидания с ней, - Арусанг-бай сокрушенно развел руками. - Видимо, где-то я что-то упустил сам. И с ней обошелся чересчур сурово. Надо подарить ей какую-нибудь безделушку. Пока она бывает нам полезна, пусть работает. А потом станет просто необходимой, причем больше вам, госпожа Чародейка. Меня вы устраиваете и такой, как есть.
- Знаю. Потому и терплю. Подумать только, еще два года терпеть эту негодяйку! - Бахиджа в сердцах скомкала многострадальную записку, так и не удосужившись взглянуть на нее. - Скорее бы вызвать Темного Повелителя и покончить с этим. Мне надоело быть старухой!
- Вы будете прекрасны. Но если вас настолько раздражает Зерейт, то почему бы вам не найти другое тело? Да, я согласен, она здорова, красива и тренирована, но она не единственная красивая женщина в Башанге. В конце концов, можно найти и иностранку...
- Это месть, Арусанг, - чародейка зло улыбнулась, - я бы даже сказала - возмездие. Я хочу, чтобы именно это тело родило мне новых сыновей взамен утраченных внуков. Я уже предвкушаю, как буду владеть именно им. Ты же знаешь, что забрать его себе я могу хоть сейчас, но сила... мою силу сможет перенести в это тело лишь Повелитель, когда появится в этом мире. Хочу получить не только молодость и красоту, но все сполна. Так что придется ждать. Я знаю, что у моей девочки все получится. Именно с ней я встречалась в это время. Что возвращает нас к твоему вопросу. Как ты мог упустить Кастериши? Но ничего, это конечно все упростило бы, но обойдемся. Будем ждать другого случая.
- Госпожа Ишенелах, все хуже, чем вы думаете, - Арусанг-бай скривился и кивнул на бумагу, зажатую в руках старухи, - прочтите.
Бахиджа-хати разжала ладонь и взглянула наконец-то на письмо. Тонкий лист разгладился под взглядом чародейки и стал как новый. Прочесть его заняло несколько секунд.
'Мой дражайший наместник, ставлю вас в известность, что забрал из сокровищницы пару необходимых будущему халифу предметов. Прошу извинить, что не нанес вам визит лично. Спешил. Должен сказать, что я недоволен, как небрежно охраняется казна моих подопечных. Вы должны следить за сокровищницей тщательнее. А если бы это был не я, а воры? Таким образом, мои подопечные могут лишиться своего достояния и когда вступят во владение имуществом, может так оказаться, что владеть станет нечем. Надеюсь, вы исправитесь. Ниже я прилагаю свои мысли по поводу улучшения охраны. Ваш преданный враг Рашад Кастериши.'
Ниже действительно приводились схемы ловушек и соображения по усовершенствованию замков.
- Каков наглец! - в голосе Бахиджи звучало почти что восхищение, - но вы... Что пропало?
- Корона халифата... - правитель замялся, как нашкодивший мальчишка и замолк.
- Ыйхыр с ней, с короной, - старуха махнула рукой, - сделаем такую же, никто не отличит. Что еще? - проницательный взгляд черных глаз стал подозрительным.
- Сердце пустынь... - процедил Арусанг-бай сквозь зубы. Отпустившее было бешенство, снова охватило его.
- Что? - задохнулась Ишенелах. - Как вы могли допустить подобную небрежность? Имея на руках подвеску халифов, мальчишка быстро получит признание Великого хана, и через полтора года мы будем иметь серьезную проблему со стороны Арамаи!
- Я знаю...
- И это все, что вы можете мне сказать? - чародейка чуть не рычала от ярости. Возникло чувство, что тучи сгустились в кабинете. - У вас были мои указания. Мужчины! Почему вы всегда все делаете по-своему? Если бы мои внуки четко выполняли мои приказы, они были бы живы! Если бы вы следовали моим словам, то все прошло бы проще! Мужчины же всегда идут на поводу своих мелких страстей и желаний!