- Вы же понимаете, Бахиджа-хати, я и сам не в восторге от случившегося, - огрызнулся халиф, - но что теперь делать нам?
- Не 'нам', а мне! Ты уже все что мог, сделал! - Бахиджа скривила губы. - Я подумаю. А ты... ты лови Кастериши. Пусть твои люди попробуют догнать его, хотя я и не верю, что у тебя получится, но демоны иногда и улыбаются. И еще... Эдельвию нужно приручить. Зря ты в прошлый раз не оставил постоянного посла. Весной снова приедет их представитель, покажи наш интерес. Дай понять, что мы желаем близких отношений с княжеством. За эти два года наши страны должны стать, как братья. И не напортачь хотя бы тут. А еще идеально было бы стравить их с Маростой, хотя это вряд ли выйдет.
3.
- По-моему, неплохо получилось, - симпатичный пожилой цирюльник наконец-то отошел от меня, критически оглядывая свою работу.
Одобрительный шепоток горничных за спиной был ему ответом.
Я смогла встать с кресла, на котором провела последние пару часов под неустанными хлопотами служанок леди Ежелии и этого энергичного мастера. Все тело затекло от долгого сидения, а еще я наконец-то смогла беспрепятственно поднять руку к лицу, чтоб потереть давно чесавшуюся бровь, но была остановлена громким шиканьем горничных.
- Что вы делаете? - панические нотки в голосе милого старичка остановили меня, и я испуганно отдернула руку. - И думать забудьте о том, чтоб трогать лицо или волосы! Вы же не хотите размазать макияж или испортить прическу?
- Нет, конечно, - я замерла, снова боясь пошевелиться.
Две молоденьких горничных захлопотали вокруг меня, помогая надеть на чехол платье. А вернее, одевали как куклу, не давая мне самой даже пошевелиться. Когда все застежки были застегнуты, а складочки разглажены, цирюльник поправил мои волосы, и мне разрешили взглянуть на себя.
Осторожно ступая, я подошла к зеркалу. Оттуда на меня глядела незнакомка. Неверяще, я коснулась ее рукой. Девушка в зазеркалье полностью повторила мой жест - наши руки соприкоснулись, и пальцы ощутили гладкую холодную поверхность стекла. Только тогда я поверила, что это мое отражение.
- Ну-с, юная леди, вы довольны? - мастер ждал похвал, а у меня не было слов.
Неужели, это я? Нет, девушка, смотрящая из зеркала моими глазами, не была совершенством, и до той же Илларии мне было далеко, но я и представить себе не могла еще два часа назад, что могу выглядеть так. Мои вечно растрепанные короткие волосы были уложены и убраны так, что создавалось впечатление высокой прически. Мои вечно обветренные искусанные губы теперь покрывал тонкий слой блеска, обычно загорелое лицо, которое я никогда не прятала от солнца, приобрело совершенно другой оттенок кожи, и какие-то неведомые мне ухищрения мастера подчеркнули линию скул так, что почти незаметно подведенные глаза казались большими и выразительными. А ресницы... я никогда и предположить не могла, какими длинными и густыми они могут быть, подкрашенные умелой рукой. Причем при всем этом мой облик не выглядел вульгарным и раскрашенным. Следов косметики вообще не было заметно, вопреки моим представлениям. Синее, мерцающее почти незаметными искорками платье, сшитое в Рижене, довершало картину, придавая фигуре элегантность.
- Восхитительно! - старшая горничная леди Ежелии - Нания одобрительно улыбалась. - Вы как всегда, лучший, господин Перри, миледи будет довольна.
- Леся, ты готова? - дверь моей комнаты распахнулась и, благоухая тонким, почти неуловимым ароматом духов, вошла леди Ежелия. - Там господин Гошер и Аркадий уже заждались. Да и выезжать скоро.
Я совсем забыла, что перед выходом мы хотели повторить с учителем наиболее сложные элементы танцев.
- Да, миледи, мы как раз закончили, - мастер, взяв меня за руку, развернул к вошедшей. - Как вам? Хороша, не правда ли?
Леди Ежелия улыбнулась и стала хвалить господина Перри за проделанную работу, а я чувствовала себя куклой, которую вертят и рассматривают, но сама боялась сделать лишнее движение, чтоб не навредить своему новому образу.
- Отомри, Леся, - рассмеялась леди Лаэзир, взяв меня за руки, - идем же, нас ждут. Ты довольна тем, что получилось?
Я неуверенно кивнула, и мы спустились вниз к ожидающим нас мужчинам.
Небольшой повтор танцевальных па перед выходом и разговор с семьей Лаэзир немножко сняли с меня напряжение и неловкость. Я освоилась и, к тому времени, как мы сели в карету, почувствовала себя увереннее.
Дворец, украшенный огнями и чародейством, блистал и сверкал во тьме ранней декабрьской ночи, подобно драгоценному камню. Начарованный снег лежал, как мягкий пух на голых кустах и деревьях дворцового парка, каменных ступенях и не таял. Аркадий, поддерживая меня под руку, двигался вслед за четой родителей.