Я радостно улыбалась встреченным знакомым. Кивнула стоящему на страже дядьке Ивию, сменившему ради праздника дальний пост на центральный вход. Несмотря на каменное выражение лица, он все-таки умудрился хитро подмигнуть мне, тут же снова приняв невозмутимый вид. А, стоящий у дверей бальной залы, Ерой выпучил глаза, когда узнал в блестящей даме меня. Не удержавшись, я показала ему украдкой язык, чем рассмешила Аркадия, наблюдавшего за нашей пантомимой. Настроение у меня было приподнятое. Я не могла оторвать восхищенного взгляда от праздничного убранства дворца. Чародеи постарались на славу. Снег, лежавший на ступенях дворца, так поразивший меня, оказался не самым удивительным. Пушистые прохладные снежинки падали с потолка, исчезая в миллиметрах от поверхности пола, мебели, или нарядов гостей, приятно холодя кожу и не оставляя следов на одежде, сверкая в прическах дам и кавалеров и исчезая через несколько мгновений. Живые картины мерцали на стенах, множась в отражениях зеркал и поражая воображение своей красотой.
Ночь была наполнена волшебством, и я чувствовала себя героиней старой сказки. Сиротка Крисия из меня получилась вполне каноничная, нехватало только Злой Мачехи, ожидающей дома с половой тряпкой. И Прекрасного Принца. Но если без первой я вполне могла обойтись, то второго, хоть он до сих пор не появился, я все-таки надеялась сегодня встретить.
В зале мы расстались с четой Лаэзир, присоединившись к группе наших соучеников. В основном там были девочки, пестрой стайкой вьющиеся возле Илларии. Какие же они все были хорошенькие! Каждая постаралась нарядится, чтоб выделиться на фоне подруг.
Самой красивой, как всегда была Иллария. Воздушное сиреневое платье, отделанное серебром, смотрелось восхитительно. Пышная юбка клубилась вокруг изящной фигурки девушки, как облако, так что Рия казалась легкой и эфемерной. Рыжие волосы, на которых среди фамильных бриллиантов Висентов таяли начарованные снежинки, изящными локонами спускались на грациозную шею. Минния, как всегда сдержанная и чуть отстраненная, как королева, почти ничем не уступала юной баронессе. Ее пухленькая фигурка была затянута в солнечно-желтый муар. Нити черного жемчуга украшали шею и прическу, выделяясь на светлом фоне и оттеняя нежную кожу и необычный цвет волос. Остальные девушки составляли их свиту и выглядели им под стать.
Иллария посмотрела на меня изучающим взглядом, и, наконец, проворковала что-то одобрительное. Сразу же посыпались оживленные приветствия и похвалы моему наряду - девочки в первый раз видели меня такой красивой, а я не чувствовала никакой неловкости.
- Ах, Леся, не правда ли, чудесный вечер?
- Аркадий, как вам бал?
Я отвечала на них улыбками и ответными комплиментами.
- Надо же, - надменная красавица Патрикия, скучающе смахнула веером несуществующую пылинку с рукава своего пепельно-розового наряда, - Лесия решила сменить свои любимые штаны на бальное платье, и в кой-то веки не позорить нашу школу своим беспризорным видом. Не иначе как в лесной глуши сдохло что-то большое и хищное.
-Ты тоже хорошо выглядишь сегодня, Патри, - я мило улыбнулась ей в ответ. Придавать значения колкостям юной маркизы Носвилль не было желания, как и портить себе настроение. - А если постараешься смотреть чуть приветливее и перестанешь говорить гадости, то будешь совсем красавицей!
- О, Леся! Это же арамайский шелк? - прервала неловкий момент тактичная Минния. - Какая редкость у нас. Повезло тебе!
Тут же все кинулись трогать и рассматривать мое платье, забыв о приличиях. Честное слово, я не понимала этого ажиотажа и при первой же возможности сбежала танцевать с Аркадием. Благо при звуках музыки он предложил мне руку и увлек в круг танцующих. Что бы я делала без него?
Музыка увлекла нас с другом на другой конец зала, и я тут же забыла о девчонках. Смеясь, мы кружились под звуки вальса, иногда путая па и наступая друг другу на ноги. Все-таки танцевали мы оба еще пока очень неумело, а вальс требовал большего искусства, чем мы обладали. Аркадий тихонько рассказывал мне о присутствующих.
- Смотри, Леся... - шептал он мне на ухо, кружа в танце и кивая на одного из придворных, а потом рассказывал какую-нибудь забавную историю, связанную с этим человеком. Его остроумные замечания вызывали у меня еще большие приступы веселья.
По окончании вальса я категорически отказалась возвращаться к тесному кружку наших соучениц, и Аркадий проводил меня к матери, которая, сидя на банкетке, оживленно разговаривала с одной из наших наставниц - Леди-чародейкой Олинией. Даже на праздничном балу целительницы обсуждали какого-то общего больного, но Ежелия была рада отвлечься на меня, наставница же, даже ради праздника не изменившая своему вечному трауру, не захотела поддерживать светской болтовни и, поджав недовольно губы, примкнула к чародеям постарше.