- Ох, нехорошо так говорить, - виновато вздохнула леди Лаэзир, - но не могу уже больше на празднике обсуждать работу. Спасибо вам, ребята, что прервали нас. Олинию не остановить, а я пришла сюда отдохнуть от рутины. Аркадий, принеси нам шампанского. Мы будем веселиться. Еще бы приор вернул мне мужа... - она тоскливо взглянула в сторону мужчин-чародеев, где лорд Эддий и приор Силений задумчиво слушали, что-то горячо втолковывающего им наставника Констиния.
Весь цвет столицы присутствовал во дворце. Большинство гостей уже прибыли, и все ожидали явления княжеской семьи. Я сама, чем дальше, тем с большим нетерпением ожидала этого события. По сюжету сказки, с героиней которой я себя сравнивала весь день, должен был появиться Принц. В конце концов, он обещал! Но его все не было.
- Леся, попробуй шампанского. Ну Леся же! Опять ты витаешь в облаках, - леди Ежелия протягивала мне бокал с вином, принесенный Аркадием.
Я неуверенно взяла в руки бокал и с опаской посмотрела на янтарную жидкость. К вину я относилась с осторожностью - у нас в Приречьи были несколько мужичков злоупотреблявших вином, и тетка Анисия постоянно показывала на них и говорила о вреде пьянства. Так что пробовать какой-либо алкоголь мне было страшновато.
- Ну что же ты? - целительница ободряюще улыбалась мне, держа за тонкую ножку точно такой же бокал. - Очень вкусно. Тебе понравится. За первый бал и Новый год!
Она слегка коснулась им наших с Аркадием бокалов, хрусталь чуть звякнул от этого прикосновения. Ежелия рассмеялась, как девчонка, глядя, как я робко пытаюсь пригубить напиток. Пузырьки шибанули в нос, и я закашлялась от неожиданности.
- Ну как? - леди-целительница с веселым интересом смотрела, как я, морщась, вежливо допиваю шипучую жидкость.
- Тебе понравилось? - Аркадий смотрел с какой-то растерянностью. Видимо скрыть то, что остатками шампанского я буквально давилась, не вышло.
- Впечатления интересные... но я все-таки предпочитаю лимонад, - я смущенно отдала пустой бокал проходящему мимо лакею.
- Ох, Леся, только никому не говори, что тебе не понравилось шампанское. Оно в свете считается самым дамским напитком, - Леди Ежелия снова засмеялась.
- Дорогая, потанцуешь со мной? - лорд Эддий, благополучно вырвавшийся из компании старших чародеев, не заинтересованных танцами, обнял супругу за талию.
Он представил нам двух молодых дворян, подошедших вместе с ним, имена которых я, отвлекшись на долгожданное объявление распорядителя бала о выходе князя Густавия, пропустила.
Я сразу же забыла о шампанском и прервавшейся на время музыке, выискивая в свите князя Кассия, но его там не было. Один из свежепредставленных кавалеров тут же пригласил меня танцевать, едва оркестр снова заиграл. Леди-целительница, видя, что я замешкалась, слегка подтолкнула меня, и сама закружилась по залу в руках мужа. А меня занимали только поиски в толпе гостей знакомой фигуры. Проплывая по залу в танце, совершенно не слыша, но делая вид, что внимаю комплиментам того барона или маркиза с которым танцевала, я вглядывалась во всех оказывающихся рядом мужчин, надеясь заметить знакомую гибкую сухощавую фигуру барда, но не видела никого даже похожего на него. 'Он же обещал, что приедет... не успел? Задержался в пути? Он всегда выполняет свои обещания! - не улавливая смысла, я засмеялась на какую-то шутку партнера по танцу, но мысли мои были далеко, - Где же он?'
Мой взгляд непрерывно шарил по толпе гостей, отмечая знакомые лица. Вот Иллария, смеясь, кружит в опытных руках советника Виллемия - надо же, добилась-таки его внимания. Веселая, зардевшаяся румянцем, она что-то оживленно ему говорит. Ее рыжий локон выбился из прически и небрежно лежит на сиреневом рукаве шелкового платья. Советник же серьезен и явно сосредоточен на своих мыслях - слушает красавицу только из вежливости, прямо как я своего барона-маркиза, размышляя о своем. Вот князь сидит на высоком кресле в центре зала, рядом приор Силений, леди Олиния и еще несколько чародеев. Почтенные метры обсуждают что-то серьезное, судя по их лицам. Несколько девочек из школы чародеев танцуют с молодыми придворными. Мелькнуло желтое платье и лунное серебро волос оживленной Миннии Кольбриц. Камилия Эйсвиш проплыла мимо, вцепившись в руку Аркадия. Леди Агния, как всегда выглядевшая безупречно, не танцевала, а разговаривала с каким-то молодым человеком, держа в руках бокал... Где же Кассий? Он обещал!