'Постой, когда он тебе говорил, что приедет к балу? Во сне? В бреду лихорадки? Он же сказал, когда уезжал, что вернется только летом!' - мысль настигла меня внезапно, окатив разочарованием. Споткнувшись на ровном месте, я чуть не отдавила ногу своему кавалеру. Как я могла ждать исполнения обещания услышанного в болезненном бреду? Видимо, мне очень этого хотелось. Да и сон был не такой, как обычные мои путанные сны, где люди и смешиваются в совершеннейшей фантасмагории калейдоскопа. Тех снорв понять и запомнить я уже и не пыталась. Этот же был четким и ясным, как наяву. И Кассий там был не смутным видением, а таким же как всегда. Как в моем недавнем прошлом. Как в Чернолесьи.
- Просите, я такая неловкая... - видимо от расстройства, я все-таки наступила на ногу партнеру по танцу.
- Это вы простите, милая барышня, я наверное утомил вас своими разговорами, - симпатичный аристократ, очаровательно улыбнулся, продолжая вести меня в гавоте, ничуть не сбившись с ритма, - лучше вы расскажите мне что-нибудь. Например, про чародейство. Вы же будущая чародейка?
- О, я право не знаю... - смутилась я, путаясь в фигурах танца, - Я еще очень неопытная чародейка.
- Ну, леди Лесия, не смущайтесь, я уверен, что вы станете великолепной целительницей, как леди Лаэзир, - как то даже чуть-чуть снисходительно заявил он.
Я промолчала.
Мы плыли по залу, плавно поворачиваясь и покачиваясь, а я мучительно искала слова и темы для пустой беседы с этим светским щеголем. Эта беседа была настолько некстати. Она отвлекала меня от моих мысленных терзаний. Как же хорошо было, когда говорил он! Можно было улыбаться и кивать в нужных местах, полностью отдавшись своим мыслям. И зачем я только пришла на этот бал!
Наконец-то танец закончился, и кавалер отвел меня к банкетке, облюбованной сначала вечера леди Ежелией, откуда собственно и начался наш с ним танец. Вежливо принес мне бокал лимонада и, дождавшись чету Лаэзиров, растворился в массе гостей.
- Леся, нельзя быть такой серьезной на празднике! - Ежелия, раскрасневшаяся и оживленная, присела на обитое золотой парчой сиденье. - Пей и веселись. Ах, если бы мне было шестнадцать лет! Я бы танцевала без устали. Эд, я хочу шампанского!
- Лия, в жизни не скажешь, что тебе больше двадцати! - ее муж галантно протянул нам обеим по бокалу, взятому у проходившего мимо официанта.
Я свой не знала куда деть, так как пить мне совершенно не хотелось.
- Не окажете мне честь станцевать со мной мазурку? - откуда-то сбоку появился еще один кавалер.
Я уже открыла рот, чтоб отказаться, но целительница ободряюще улыбнулась мне:
- Да-да, Леся, потанцуй. Баронет очень приятный молодой человек и хороший танцор. Я знакомила вас вначале вечера.
Я с радостью отделалась от бокала, но обреченно подала руку баронету - одно хорошо в этой мазурке, что танец быстрый и динамичный, и мне не придется беседовать с кавалером в процессе скакания по залу. Да и кавалеры, если я правильно помнила, в этом танце постоянно меняются. Дай только Богиня мне вспомнить все фигуры.
Мазурка вернула мне хорошее настроение. Думать о печальном под веселую легкую музыку было решительно невозможно, и я решила получать удовольствие от первого в моей жизни настоящего бала. 'Ну, зачем же самой себя расстраивать, - решила я, - раз ждать все равно нечего, то будем получать радость от того, что есть. А Кассий... приедет к лету. Богиня, как же долго еще ждать! И почему мы расстались так... нелепо!'
Баронет, имя которого я так и не вспомнила, оказался и правда хорошим танцором и приятным в общении человеком. Даже во время быстрого танца он сумел меня ненавязчиво развеселить парой остроумных замечаний. Или это мое настроение так изменилось? Мне было легко и весело, и каждый раз при смене партнеров с радостью ждала возвращения к своему кавалеру. Рассмеявшись очередной шутке, я вдруг ощутила чей-то внимательный взгляд. Во время танца крутить головой было неловко, и я, дождавшись поворота, взглянула в сторону выхода. Сердце замерло - показалось, что у дверей, опираясь на резной косяк, стоит Кассий. Он был не в парадно-придворном платье, а в своем походном обличии, к которому я привыкла. Это видение промелькнуло в череде движущихся в танце фигур, тут же закрывших мне обзор. Смеющиеся пары быстро двигались, сливаясь с ритмом мазурки, и я неслась в веселом кружении, увлеченная этой людской массой.
'Неужели он приехал? Или показалось и это не он? - сразу броситься выяснять этот животрепещущий вопрос я не могла. - Да нет, полный бред. Мне показалось. Я слишком сосредоточилась на идее встречи с ним и вот... мало того, что вижу его во снах, так он мне уже на всех углах мерещится наяву'. Оставить кавалера посреди танца, вот так, ни с того ни с сего было совершенно невозможно. Дождавшись очередного поворота, я снова взглянула на дверь - там ожидаемо никого не было, кроме пожилого лакея.