От разочарования, охватившего меня, я чуть не разревелась. С трудом скрывая слезы, я дотанцевала злосчастную мазурку до конца. Видя, что что-то не так, баронет, не пытался расспрашивать или веселить меня, за что я была ему очень признательна, а просто проводил к облюбованной нами с леди Лаэзир банкетке и, поблагодарив за танец, оставил в обществе Аркадия.
- Леся, что случилось? - Аркадий сдержанностью баронета похвастаться не мог.
- Все в порядке, - я отвернулась к проходившему официанту, чтоб скрыть вновь подступившие слезы, схватила и выпила залпом первый попавшийся бокал.
- Нет, ты расстроена, - Аркадий взял меня за локоть, пытаясь развернуть и поймать мой взгляд. - Тебя кто-то обидел?
- А что-нибудь более правдоподобное могло прийти тебе в голову? - откашлявшись, так как выпитый бокал оказался с так не понравившимся мне шампанским, я возмущенно обернулась к другу. - Мне надо выйти.
- Куда? - Аркадий изумленно посмотрел на меня.
- Из залы, - мне хотелось все-таки убедиться, что привидившийся мне в дверях человек не Кассий.
- Я не отпущу тебя одну!
- Аркадий, это смешно! Ты пойдешь за мной в комнату для дам?
- Прости, я не подумал, - парень явно смутился и отпустил мой локоть.
- Не беспокойся, все хорошо, - мне совсем не хотелось, чтоб он остаток новогодней ночи переживал за меня. - Я просто устала.
Я успокаивающе погладила Аркадия по рукаву камзола и пошла, наконец, на выход.
Декабрь 315 г от разделения Лиории. Самая Длинная Ночь Зимы. Вейст. Кассий.
Как они ни торопились, а к началу бала все равно не успевали. К Сторожевому замку отряд подъехал за час до полуночи, а в город уже почти в полночь. Праздник уже давно был в разгаре. Город сверкал огнями, и даже в Сторожевом ощущалась праздничная атмосфера. Посты, разумеется, стояли на местах, и стражники исправно несли свою службу, но настроение у всех было приподнятое. Кто-то умудрился развесить цветные фонарики со световыми кристаллами по суровым белокаменным стенам старого замка, и они теперь весело горели в ночи, освещая путь мимопроезжающим путникам.
- Дожили, форпост Вейста сверкает, как новогоднее деревце, - капитан сопровождающего Кассия отряда неодобрительно покачал головой, проезжая мимо темного силуэта стены, расцвеченного огоньками. - И куда только комендант смотрит.
- Да ладно тебе, подумаешь, решили ребята создать себе праздник, - Тей, полдня сидящий в седле нахохлившись, при виде родных стен оживился. - Семьи далеко. Служба гарнизонная оставляет мало места радостям.
- Вот такие охламоны, как вы, сударь, и превращают службу в балаган. А потом удивляются, что оружие не чищено, мусор во дворе, и вообще враг на пороге. Вот когда я проходил службу в гарнизоне... - Руст продолжал тихонько ворчать, радуя окружающих воспоминаниями о былых временах.
Кассий не обращал внимания на пререкания своих людей, эти споры были привычным фоном для мыслей, одолевавших его всю дорогу. Бард уже успел порадоваться, своему решению завернуть домой перед путешествием на Восток. Тем самым он сэкономил время, потому что все равно бы пришлось возвращаться. Недалеко от границы их отряду встретился гонец, посланный князем. Касс срочно требовался в столице, и теперь он ломал себе голову - что же такое могло случиться за время его отсутствия. Из Коэнрия он сам только что вернулся, и там все в порядке. Значит Руазий.
К королеве Жардинии Кассий относился с опаской и осторожностью. Милые улыбки этой дамы могли дорого обойтись княжеству. Слишком она хотела сближения, слишком многим была готова пожертвовать ради неопределенной цели. Хитрая и коварная женщина. Бард не понимал, почему советник Лионский так ратовал за это сближение. Неужели он, Кассий чересчур осторожен и упускает несомненную выгоду для дел Эдельвии, боясь химеры? Конечно, ни одно государство на материке не имеет столько чародеев, сколько живет и работает в Эдельвии, и вряд ли кто-то может всерьез противопоставить что-то княжеству, обладающему такой мощью. Но что будет, если чародеев убрать? Силений на эти предположения смеется и говорит, что угроза может прийти только из другого мира, посредством открытых врат. Но тогда в опасности будет весь мир, и Руазий, и Эдельвия и остальные государства пострадают одинаково, так что искать Руазийскую угрозу, по его мнению, глупо. Круг озабочен поисками ключника и разными научными аномалиями, а политические игры государств, чародеев не интересуют. Даже леди Кристиния считала его опасения паранойей, говорила, что работа испортила его и советовала больше отдыхать и верить в лучшее в людях. Видий более осторожен, но на то он и хранитель силы, чтоб следить за ее потоками и предсказывать бури, грозящие живущим.