- Ах, Леся, Аркадий, как мы рады видеть вас здесь.
- Леся, чудесно выглядишь сегодня.
- Тебе так идет синий цвет, он удачно оттеняет твои глаза.
Наперебой загалдели юные леди.
Только Патрикия как обычно вставила ехидный комментарий в адрес Леси, а Минни, присмотревшись к ее наряду, удивленно спросила:
- Неужели? Не может быть! Леся, это что же? Твое платье сшито из арамайского шелка?
Леся, растерянно улыбнувшись, кивнула. А ученицы школы чародеев, забыв о приличии, уже вовсю восхищенно трогали и рассматривали диковинный материал. Илларии лишь оставалось манерно закатывать глаза, помахивая веером.
- Какая красота, этот глубокий синий цвет и россыпь сверкающих звезд...
- И правильно, что крой платья строгий выбрала, Леся, такой материал не терпит вычурности... Рукав чуть ниже локтя, ниспадающие мягкие складки, широкий пояс - все как нужно...
- А какая изящная камея, как она подчеркивает благородство твоего образа.
Перебивая друг друга, тараторили девушки. Уловив смущение подруги, Аркадий спас положение.
- А вот и вальс заиграли. Потанцуем, Леся? - улыбнулся он и, галантно подставив локоть, увлек девушку в центр зала.
А юные леди были готовы долго еще обсуждать синее платье из арамайского шелка, если б не появившиеся на пороге бального зала Виллемий Лионский с кузиной.
- Ой, девочки, вот и советник пожаловал, какой удивительный мужчина, - прошептала Камилия и круглые ее щечки порозовели.
Иллария была более сдержанна в проявлении эмоций, хотя сердце бешено колотилось, пытаясь вырваться наружу. Скрывать симпатию к лорду Виллему было нелегко. Девушку необъяснимым образом притягивало и то, что советник намного старше ее, и то, что мужчина так хорош собой, и то, что является приближенным самого князя, а значит, обладает властью и связями. Нравился Илларии и особняк советника в центре Вейста, и украшенный позолотой экипаж, запряженный шестеркой элитных лошадей. Ласкали слух и сплетни о щедрости, с которой Виллемий одаривает своих любовниц. Если бы взгляд Илларии мог прожечь, то лорд-советник бы уже был испепелен на месте, так пристально юная баронесса следила за каждым движением объекта своей страсти.
- Вы только взгляните на леди Агнию, и как ей удается быть на шаг впереди моды? - восхищенно произнесла облаченная в пепельно-розовое платье Патрикия Носвилль.
- Невероятно смелый наряд, но как он к лицу кузине советника, - поддержала подругу Минния.
- В ее возрасте, - недовольно скривила губки Иллария, в очередной раз скрыв за едкой усмешкой укол зависти, - я бы одевалась скромнее. - Не по ее фигуре такой фасон.
На этот раз девицы хихикать не стали, а удивленно захлопали ресницами - платье на кузине советника сидело как влитое.
Желая сменить неприятную тему, леди Висент больно ущипнула Патрикию.
- Кому ты там улыбаешься, Патри? А, вижу. Это молодой маркиз Хемиш, но кто это рядом с ним? Никогда не видела его раньше. - Иллария перевела взгляд на статного светловолосого юношу.
- Хороший друг лорда Хемиша, граф Линней из Коэнрия, гостит в Вейсте уже неделю, - ответила Патрикия слегка дрогнувшим голосом.
- А он хорош, правда девочки? - отстраненно и, как всегда загадочно улыбнулась Минния, расправляя складки желтого платья.
Иллария промолчала, но отметила про себя, что лорд Линней, действительно, необычайно красив, к тому же граф, и стоит непременно разузнать о нем побольше.
Вальс закончился, и маркиз Хемиш направился в сторону советника со спутницей, очевидно намереваясь пригласить леди Агнию на следующий танец. Но каково же было удивление учениц школы чародеев, когда сам советник князя, лорд-чародей Виллемий Лионский двинулся в сторону их пестрой компании.
- Девочки, кажется, лорд Лионский хочет пригласить одну из нас на танец, - прошептала Камилия Эйсвиш, тяжело дыша.
- Не может быть... Сам советник князя... - нервно прокручивая сережку, добавила Патрикия.
Иллария же, молча, застыла на месте, уже зная, кого именно пригласит советник. Тело похолодело и отказывалось повиноваться, а внутри было горячо от мысли "теперь он мой".
- Леди Висент, могу я пригласить вас на танец? - слегка склонившись, мягко улыбнулся мужчина, протягивая руку.
- Сочту за честь, лорд-советник, - тихо произнесла девушка, и, опершись на руку чародея, под завистливые взгляды подруг направилась в центр зала. Оркестр заиграл кадриль.
- Огюстий Хемиш, и после этого ты еще называешься моим другом! - засмеялся молодой граф Линней, подойдя ближе к приятелю, беседующему с кузиной советника, и учтиво поклонился даме. Виновато улыбнувшись, маркиз торжественно произнес: