Испугавшись, что кузина советника может передумать, Иллария, поспешно закивала головой.
- Я согласна, леди Агния, и не нужно никакого времени думать, я такой человек, что смогу совмещать и учебу, и светскую жизнь.
- Вот и прекрасно, леди Иллария. Я не сомневалась в вас. Сейчас я представлю вас моим гостям как будущую помощницу, и с сегодняшнего дня у вас постоянное приглашение на мои чаепития. А завтра мы поедем смотреть те здания, которые Виллемий подыскал для будущего салона и выберем наиболее подходящее.
- Прибыли леди Трезоль и баронесса Сирон, - сообщил появившийся в дверях слуга.
- Проси, - кивнула Агния и, встав с дивана, протянула руку баронессе.
- Пойдемте же, леди Висент, негоже заставлять томиться в ожидании столь высокопоставленных особ.
Баронесса послушно встала и, расправив складки фисташкового платья, проследовала за кузиной советника в холл встречать гостей.
5.
После праздников постепенно приходящая в упадок дружба с Илларией вдруг вновь расцвела. Почти постоянно в последнее время вредничавшая Рия снова сделалась милой и кроткой, в своем, разумеется, непосредственном очаровательно-нахальном стиле. Она снова часто приглашала меня на прогулки и составляла пару со мной на занятиях. Нет, само по себе это не могло не радовать, так как охлаждение нашей дружбы в последнее время меня огорчало, но вместе с тем и несколько обременяло ввиду отсутствия времени на все мои дела.
Рия воспринимала дружеские отношения несколько однобоко. Раз она жаждала моего общества и была готова одарить меня своим, то считала, что я просто обязана посвящать ей все свое свободное от учебы время. А я не могла себе этого позволить. Ведь помимо учебы, а мне нужно было многое наверстать, у меня было фехтование, танцы, а так же забросить мою Тень мне тоже не хотелось, так что приходилось регулярно навещать и выезжать лошадку. А кроме того, леди Ежелия огорчалась, если я в выходной не приходила к ним на обед. Помимо всего этого у меня были и еще друзья, с которыми мне хотелось хоть иногда встречаться, Рия же диктовала дружбу на своих условиях и очень обижалась, если я ссылалась на занятость. Наши интересы с ней, к моему великому огорчению, пересекались лишь в учебе.
Несколько раз я делала попытку примирить непримиримое, но тут еще выяснилось, что Аркадий, как и Кассий прошлым летом, тоже не горит желанием общаться с юной баронессой Висент. На мое предложение позвать Рию прогуляться верхом с нами, он только что не покрутил пальцем у виска:
- Без меня, Леся. Я не достоин столь блестящего общества, да и звезда нашей школы, думаю, не захочет бешеных скачек с нами по безлюдному парку. Ей больше подходит выезд в городе, где все будут восхищаться ее новой амазонкой.
- Аркадий, почему тебе не нравится Рия? Ведет она конечно себя... своеобразно, но...
- Безобразно она себя ведет,- юный целитель, как всегда, не подбирал слов, а резал напрямую, что думал, - а не своеобразно. Эгоистичная вертихвостка твоя Рия, вот и все.
Огорчившись, я не нашлась, что ответить и верхом в тот день мы выехали, как всегда вдвоем.
Тем не менее, я снова стала часто гулять с девочками по парку. За два месяца, прошедшие после праздников, мы выслушали историю судьбоносного танца Илларии с советником Виллемием раз двадцать. Рия закатывала глазки, вздыхала, описывала в лицах, как она была хороша, и как он был очарован, какие комплименты ей говорил, каким взглядом смотрел, и все остальное в том же духе. Минния мученически закрывала глаза и говорила, что это просто надо пережить, а Патрикия как-то не выдержала:
- Рия! Сколько можно?! Утомила ты уже всех своим советником! - окрысилась она на баронессу. - Нет, он конечно мужчина интересный и перспективный, но это не значит, что нужно слушать одну и ту же историю каждый день. Меня вот недавно на балу герцог Клермон пригласил танцевать, и тоже комплименты говорил. Между прочим, весьма лестные комплименты. А младший брат князя - рыбка всяко покрупнее советника, но я же не трещу об этом на каждом углу!
- Тебя?! - Иллария была потрясена и не скрывала этого.
- Меня, - Патри вскинула подбородок и с иронией глянула на баронессу.
- Герцог Клермон?
- Да, милорд Тиберий, - губы дочки маркиза Носфиль слегка искривила самодовольная улыбка.