- Я вот что тебе скажу, Лина, расслабились мы, разъелись на казенных харчах, привыкли к спокойствию, разучились быстро принимать решения. Великие Чародеи Круга, одно название.
- Ну, Кристина, ты слишком строга ко всем, включая себя, хотя не могу с тобой не согласиться.
- Нам просто необходимо встряхнуться, если не сделаем этого - погубим вверенную нам страну. Моё предчувствие меня редко обманывает - и в этот раз угроза, нависшая над всеми нами, более чем реальна. И чем быстрее мы найдём ниточку, тем скорее распутаем клубок.
- Все верно, дорогая, именно поэтому, мы погостим немного у господина Жельксия, приведём в порядок собственные мысли, а возможно, отыщем ещё что-то полезное. Впрочем, кажется, наш возница уже зовёт нас. Пойдём, Кристиния, впереди еще несколько дней пути, а мне не терпится уже приступить к решению наших задач. И подобрав полы дорожных платьев, дамы направились к экипажу.
После сытного ужина хозяин дома барон Орт и его гостьи - Кристина и Олиния удобно расположились в креслах возле камина, в котором пожираемые ненасытные пламенем мерно потрескивали дрова. Экономка Мадлен заняла стул в противоположном конце комнаты, разложив на коленях вязание. Неугомонные котята суетились у ног женщины, раскатывая по полу разноцветные клубки.
- Какая же благодатная атмосфера царит в вашем поместье, господин Орт, - произнесла одна из дам.
- Спасибо, леди Кристиния, - чрезвычайно рад слышать подобную похвалу из уст моих дорогих гостей, - ответил барон, изрядно постаревший и еще больше располневший за последние годы, но при этом не утративший бодрость духа и веселость нрава.
- Спасибо, что принимаете нас в вашем доме, любезный друг, - добавила Олиния.
- Скорее это мне нужно благодарить вас, дорогие дамы, что приезжаете навестить старика Жельксия. Без гостей в этом доме невыносимо тихо. Ведь правда, Мадлен?
- Вы совершенно правы, лорд Жельский, гостям мы только рады, - отозвалась экономка.
- Хотелось бы бывать в ваших краях чаще, но дела в столице держат в тисках, не давая малейшей возможности вырваться хотя бы на пару дней. Так что приехать сюда к морю, насладиться этим чистым воздухом и порадовать взор пейзажами, будто сошедшими с полотен живописцев - это невообразимое счастье, - восторженно произнесла Кристина, поглаживая заскочившего на колени рыжего котенка, довольно заурчавшего в ответ на ласку. - Хотелось бы конечно увидеть ваш сад в полном великолепии в период цветения, хотя и сейчас уже мы с леди Олинией смогли насладиться первыми цветами и оценить сколько сил вы вкладываете в ваше детище.
- Еще раз благодарю, дамы, и повторюсь, что двери поместья Орта всегда открыты для вас, в любое время года, хоть ночью, хоть днем, вас здесь ждут, - улыбнулся барон. - Надеюсь, вы смогли продвинуться и в ваших исследованиях?
- А вот с этим, увы, - покачала головой Олиния, - каких только образцов не насобирали мы в прошлый раз во время экспедиции к Идрассуртскому хребту, и сейчас, во время этого визита, и все бестолку. Никак не можем понять, благодаря чему горный хребет блокирует все виды чар. Животных, птиц и насекомых мы сразу не стали брать в расчет, так как при их перемещениях должен двигаться и блокирующий щит, но как мы знаем, он неизменно привязан к Идрассуртскому хребту.
- А если так, то подобный эффект могут дать либо растения, причем именно те, что растут на или у подножия гор круглогодично, ведь необычное свойство не пропадает с наступлением зимы, либо какие либо каменные породы, - добавила Кристина.
- Но все те образцы, что мы собрали, бесполезны вдали от гор, и эта загадка не дает мне покоя и сна, - тяжело вздохнула целительница и дотронулась до броши, украшающей белоснежный воротничок ее траурного платья.
- Извините, что вмешиваюсь в ваш разговор, но если мне будет позволено сказать, - произнесла Мадлен все это время внимательно прислушивающаяся к разговору за вязанием.
- Говори, конечно, Мадлен, ты здесь не прислуга, а помощница, что ты думаешь по поводу сказанного Леди-Чародейками? - ободрил экономку барон.
Мадлен отложила спицы и подошла ближе к барону и дамам.
- Я, конечно, ничего не смыслю в чародействе и до приезда господ из столицы тем летом, видела настоящего чародея лишь однажды.
- Ты о нашем друге лорде Виллемии? - с улыбкой спросил барон.
- О нем, господин Жельксий, - опустила глаза Мадлен, пытаясь не выдать своего внезапного волнения.
Но, кажется, дамы и барон не обратили внимания на румянец, заливший щеки женщины. Чародеек заинтересовал другой момент.
- Неужели, вы говорите о лорде Виллемии Лионском? - удивленно вскинула брови Кристина.