- Мне не интересно. Я лучше книгу почитаю, - юный целитель, взяв в руки очередной толстый том, на этот раз Клемеция, плюхнулся на диван в библиотеке Лаэзиров. - Пользы больше будет.
- Идем. Неудобно. Все были, а я нет. Рия обидится, она специально приглашала.
- Вот ты и иди!
- Что у вас тут происходит, молодежь? - в комнату впорхнула леди Ежелия. - Куда собираетесь?
- На вечер в новый салон Илларии. Аркадий не хочет, а я вот уговариваю, - уныло наябедничала я, - но пока безуспешно.
- И не преуспеешь, - он демонстративно раскрыл книгу, всем своим видом показывая, что обосновался тут надолго и никуда идти не собирается. - Что я вечеров с танцами не видел?
- И напрасно, - леди Лаэзир присела рядом с сыном и взяла его за руку, вынуждая закрыть роман. - Даже чародеи Круга интересовались салоном. Всем очень хочется знать, что это за новая идея у учеников. Эддий вчера вечером обмолвился, что леди Кристиния хотела посетить это собрание. Признаюсь, и мне очень любопытно. Только времени нет, - грустно вздохнула она. - Сходите, развлекитесь, а потом расскажете.
- Но мама! - возмущению Аркадия не было предела, но, похоже, все было решено. Отказать матери он не мог.
Мы прибыли к самому началу. Гостей собралось много, но Илларию я увидела сразу. Ее нельзя было не заметить. Я поразилась переменам в образе подруги. Куда делась эгоистичная и взбалмошная девчонка? В уютном особняке нижнего города встречала гостей милая и доброжелательная светская львица.
Поприветствовав нас, Иллария переключилась на других гостей - она была очень занята. В гостиной было много знакомых лиц, не только из высшего общества, причем ребята из провинции, которых Рия старательно избегала раньше, чувствовали себя тут как дома, ничуть не смущаясь. Юная баронесса была очаровательна и мила. Распоряжалась прислугой на правах хозяйки, развлекала гостей, вовлекая в беседу всех, стараясь, чтоб никому не было скучно.
Мы с Аркадием прибились к компании наших сокурсников, разместившись на диване. Разумеется, верховодила в этом углу Патрикия Носфиль, Как всегда язвительная и надменная.
- А где же неподражаемая леди Вальмельшер? - я почему-то не сомневалась, что леди Агния тоже будет присутствовать на вечере.
Иллария всячески подчеркивала эту свою новую близость с кузиной советника, поэтому я удивилась, что ее нет. Очень хотелось тоже познакомиться с этой женщиной и выразить ей благодарность за помощь в Рижене. Чем-то она меня притягивала.
- Сегодня ее не видела, наверное, какие-то дела, - Патри не сводила ревнивого взгляда с Рии, которая беседовала с молодой рыжеволосой женщиной, одетой немного вызывающе и кричаще богато. - У Илларии теперь новая привязанность. Вон, видите.
- Кто это? Я ее где-то уже видела, - лицо было знакомо, но я никак не могла вспомнить, кто и при каких обстоятельствах показывал мне эту даму.
- Это молодая жена старого барона Сирон - Марджия, - спокойно просветила меня Минни. - Он привез ее откуда-то из провинции.
- Наша Рия, почему-то в последние полгода предпочитает общаться с бедными провинциальными сиротками.
Я с недоумением взглянула на плюющуюся ядом Камилию - не ожидала получить укол с этой стороны. Видимо она стала слишком много времени проводить в обществе Патрикии, что не могло не сказаться на ее манере общения.
- О да, но эта сиротка отнюдь не бедная, - Носфиль иронично улыбнулась своей нынешней наперстнице, - состояние ее мужа уже стало притчей во языцех. Боюсь, что даже твое сказочное приданое ему уступает, Минни.
Я сделала вид, что не поняла в кого метили ядовитые стрелы, и промолчала, хотя укол был болезненным, как всегда, когда намекали о моем сиротстве. Брюнетка знала куда бить, но я ей была за это даже благодарна - с каждым разом удары ощущались все слабее. Я наращивала броню против словесных нападок. Зато не выдержал Аркадий:
- Ну и зачем ты меня привела в этот серпентарий, Леся? Общества этих змей... Прошу прощения, милых леди, мне вполне хватает на занятиях!
Он возмущенно уставился на Патрикию и взял меня за руку, собираясь увести от теплой компании наших соучениц. Но маленькая ладошка Минни легла ему на локоть, останавливая.
- Прекратите! Ну что вы, как маленькие! Патри, перестань говорить о людях плохо! - как всегда, страсти в нашем небольшом кружке могло погасить только спокойное вмешательство Кольбриц. - Ну хоть ты, Аркадий, не будь противным. Как будто ты не знаешь Патрикию. Успокойтесь и незачем портить вечер. Иллария и баронесса Сирон устраивают удивительно приятные встречи. Вы просто не были тут еще ни разу, а мне очень, понравилось. Кстати, Марджия - баронесса разрешила мне себя так называть, очень милая леди. Так что не надо злословить только потому, что Рия предпочитает теперь ее приятное общество тем гадостям, Патри, которые ты все время изрекаешь. Леди себя так не ведут!