За год до этого, в апреле 1977 года, весь мир обошло сенсационное сообщение о находке японских рыбаков с траулера «Цуйо Мару». При промысле скумбрии вблизи Новой Зеландии сеть принесла полуразложившийся труп неизвестного животного. Состояние находки было плачевным. Тринадцатиметровая туша массой около двух тонн распространяла зловоние. Рыбаки различили бесформенное туловище с четырьмя конечностями (не то плавниками, не то ластами), длинный хвост и маленькую головку на тонкой шее. Добычу измерили, сфотографировали, а затем ее пришлось выбросить за борт. Предварительно от туловища отделили часть наиболее хорошо сохранившейся конечности и поместили ее в морозильную камеру.
Вокруг находки разгорелись споры. На основании нескольких плохих фотографий и описания, сделанного рыбаками, профессор Йосинури Имайцуми, заведующий отделом зоологии в Японском национальном музее наук, признал в выловленном животном плезиозавра — представителя давно вымершей группы морских пресмыкающихся. Плезиозавры хорошо известны по ископаемым остаткам мезозойской эры. 100–200 миллионов лет назад они подобно современным тюленям населяли прибрежные участки моря и могли выползать на песчаные отмели, где отдыхали после охоты. Плезиозавры, как и большинство других пресмыкающихся, отличались мощным развитием скелета. Судя же по описаниям рыбаков с «Цуйо Мару» и по фотографиям, таинственное животное костей не имело. Парижский палеонтолог Л. Гинзбург считает, что японские рыбаки извлекли из моря останки гигантского тюленя, тоже вымершего, но сравнительно недавно — 20 миллионов лет назад. К этому убеждению французский ученый пришел на основании формы головы и особенностей строения позвонков. Последних, впрочем, ни сам Гинзбург, ни кто-либо другой не видел, ведь находка была выброшена за борт целиком.
При такой шаткой аргументации нужно иметь много смелости, чтобы настаивать на принадлежности находки к плезиозаврам или вымершим гигантским тюленям. Тем более что существует множество скептически настроенных ученых, которые считают, что японские рыбаки извлекли из моря полуразложившийся труп акулы или небольшого кита. Но остается еще возможность судить о находке по строению той части конечности, которую оставили в морозильной камере. Изучив ее строение, специалисты легко могут сказать, кому принадлежит она: рыбе, пресмыкающемуся или млекопитающему. Научный спор был бы решен просто, быстро и окончательно. Однако по этому поводу владельцы плавника или ласта до сих пор хранят упорное молчание.
Отчего же они не публикуют результаты исследования? Ответ на это может дать история другого сенсационного открытия. Вот перед нами небольшая газетная заметка, датированная 1904 годом: «Неизвестное животное»:
«Сантьяго, 18 июня. В провинции Магальянес (Чили) обнаружено неизвестное животное, выброшенное на берег водами Тихого океана. Как сообщает чилийская газета „Гольпе“, оно весит примерно две тонны, имеет в длину шесть, а в ширину — два метра. Два передних плавника животного очень похожи на человеческие руки с пятью пальцами и ногтями, два задних плавника не имеют пальцев. Голова животного удлиненной формы, пасть с тремя большими клыками. Животное будет исследовано чилийскими учеными».
В 1922 году из желудка убитого близ северотихоокеанских берегов Америки кашалота извлечены останки какого-то крупного трехметрового животного. Некоторые зоологи назвали его кадборозавр. По сути, кадборозавр — это аналог уже известного нам мегофиаса. Поль Леблон, профессор океанографии университета Британской Колумбии, представил статью по биологии неизвестного существа — кадборозавра на совместном заседании Канадского и Американского зоологических обществ в Ванкувере.
Кадборозавр, ласково именуемый Кедди, — это загадочное морское животное, о котором многократно говорили на побережье Британской Колумбии и на юге вплоть до Орегона. «Свидетельства слишком частые, чтобы их игнорировать», — говорит Леблон. Отсылая к изображениям, датируемым 200 годом, он считает, что аборигены Британской Колумбии были хорошо знакомы с Кедди.
С тех пор известно в среднем одно достоверное наблюдение существа каждый год за последние 60 лет. Отдельные люди даже держали в руках то, что они называли «образцами» Кедди. Один такой трехметровый Кедди («юноша») был, по-видимому, извлечен из желудка кашалота. Описания, в общем, сходны. Они утверждают: это животное с длинной шеей, с короткими остроконечными передними плавниками, лошадеподобной головой, ясными глазами, видимым ртом и либо ушами, либо жирафоподобными рожками. Часто Кедди описывают с волосами, как у котика, а иногда — с гривой вдоль шеи. Некоторые свидетельства рисуют более змееподобный облик существа с узким длинным телом длиной до 7 метров, которое извивается прямо под поверхностью океана. Другие описывают тело, больше похожее на «фольксваген» с длинной шеей.
Леблон и его коллега Эд Бустфельд из отделения естественной истории Королевского музея Британской Колумбии в Виктории проанализировали свидетельства в поисках ключей к разгадкам биологии и поведения существа. Они верят, что Кедди может быть глубоководным животным. Это, по их мнению, объясняет его нечастые наблюдения, а также его присутствие в желудке кашалота, охотящегося на большой глубине. Но его волосатое тело свидетельствует о том, что это млекопитающее, и если оно не часто поднимается на поверхность, то как же оно дышит?
Некоторые предполагают, что маленькие рожки могут быть дыхательным аппаратом, но Бусфельд отстаивает более разработанный дыхательный механизм. Его идея состоит в том, что бугорки, замеченные вдоль спины животного одним из наблюдателей, могут действовать как крошечные жабры. Если высокососудистая ткань лежит под этими неровностями, то кислород может поступать прямо из воды через кожу.
Суммирование свидетельств из различных мест вдоль побережья Британской Колумбии в различное время показывает, что животное может мигрировать, передвигаться для выведения потомства к югу, в более теплые прибрежные воды.
Леблон и Бусфельд утверждают, что они «судят непредубежденно» о типе животных, которым мог быть Кедди. Он может быть чем-то вроде плезиозавра, длинношееей морской рептилией, жившей во время динозавров. Но Леблон склоняется к менее экзотической версии. Он считает, что «это животное, родственное некоторым хорошо известным морским млекопитающим, но из-за своих привычек мы пока не поймали ни одного экземпляра. Мы видим его лишь случайно, и однажды мы неминуемо поймаем его, а он окажется одним из известных, но редких животных океана».
Кстати, упомянутый в статье профессор Поль Леблон пропагандирует идею существования морского змея в регионе Тихого океана от Аляски до Орегона с 1973 года, когда он опубликовал свою первую статью на эту тему совместно с Д. Сайбергом. Такие же факты привел в своей статье Д. Гордон в журнале «Ридерс Дайджест».
В январе 1936 года крымские рыбаки вытащили в сетях странное чудовище с конской головой. Его тут же выпустили. Рыбаки сами разорвали сети и в страхе бросились на берег.
О встрече с мегофиасом на Курилах рассказал в 1998 году директор биостанции биологического факультета МГУ Георгий Георгиевич Шинкар. В 1954 году он служил на острове Симушир офицером-геодезистом. В тот день небольшая группа военнослужащих шла на съемки. Ночью и утром был десятибалльный шторм, который, вероятно, и выкинул на берег это существо. Выкидывать было откуда — остров вулканический, глубины в непосредственной близости от берега достигают 200–300 метров, сильные течения Оясио и Куросио приносят много интересного. Существо было еще живо и подергивалось — в основном это обстоятельство и помешало людям подойти к нему поближе. Зубы у него были острые и весьма внушительные — не менее 100 миллиметров длиной. Такими зубами он мог бы одним движением отхватить не только руку, но и голову человека. Судя по внешнему виду зубов, существо принадлежало к примитивным видам, во всяком случае, характерного для млекопитающих деления зубов на резцы, клыки и прочее не было и в помине. Огромные — около 80 миллиметров в диаметре — круглые глаза навыкате свидетельствовали о том, что это было глубоководное животное. Диаметр цилиндрического тела существа у головы составлял около полуметра, длина тела — на взгляд — уж во всяком случае, никак не меньше пяти метров. Голова его несколько превышала диаметр туловища, но все это вместе производило достаточно гармоничное впечатление. Обводы тела были очень плавными, и без выступающих деталей — без плавников, гребней и тому подобного. Цвет тела — иссиня-черный. Все существо: и шкура, и строение черепа — производило законченное впечатление рептилии. Не было никаких внешних признаков, которые не согласовывались бы с этим образом. Существо было еще живо, хотя явно умирало. В ожидании смерти твари и предстоящего пиршества вокруг уже собирались чайки. Посмотрев еще раз на зубы, гидрографы решили, что подходить к существу сейчас небезопасно. Но можно попробовать осмотреть его на обратном пути. Однако возвращаться им пришлось другой дорогой, и к этому месту они попали только на следующий вечер. Никаких следов существа уже не было — видимо, постарались чайки и прочая живность, а может быть, виной тому был прилив. Встреча с существом не особенно заинтересовала наблюдателей. Фотоаппарата у группы не было, рисунков тоже не сделали. Сам Шинкар считает это чудовище похожим на существовавших в прошлом моазавров.