Ответ был четким и однозначным: рыба и животные поражены ядом биологического происхождения. Промышленного производства такого вещества в нашей стране нет. Впрочем, нападки на военных быстро прекратились, так как в 1991–1992 годах аналогичные случаи массовой гибели рыбы и морских животных были отмечены в самых разных районах земного шара — от экватора до Северной Америки: у берегов Канады и Северной Каролины, в Мексиканском заливе и в Японском море. Была отмечена массовая гибель крабов в Чесапикском заливе.
Итоговое заключение повергло специалистов в шок: виновником гибели рыбы и животных является неизвестное науке подводное существо или, если хотите, монстр, появившийся в результате непреднамеренного техногенного воздействия человека на морскую биосферу. Сбылось мрачное пророчество фантастов, которые предсказывали, что массовый сброс в океаны и моря радиоактивных отходов и отравляющих веществ может привести к появлению самых жутких мутаций.
Еще одна встреча с неизвестным монстром, произошедшая через 15 лет, закончилась трагически. Из сообщения французской прессы: «Аквалангист Анри Астор работал в Сиамском заливе по контракту с одной таиландской фирмой. Во время погружения с базового судна на глубину около 80 метров он находился вместе с напарником в специальной защитной клетке. На этой глубине аквалангисты заметили неподалеку большой косяк рыбы и прекратили погружение. В этот момент оба обратили внимание на странное явление: откуда-то снизу, навстречу косяку, поднималась странная бурая масса „невообразимых размеров“. Когда она приблизилась к косяку на расстояние 10–15 метров, рыбы повели себя странно. Отдельные особи словно застывали на месте, затем переворачивались на бок и медленно опускались навстречу бурой массе. На глазах изумленных наблюдателей эта участь постигла почти весь громадный косяк. Напарник Астора, несмотря на протесты товарища, решил подплыть ближе, чтобы рассмотреть, что там происходит. Когда через 15 минут он не вернулся, Астор дал сигнал тревоги. Прибывшие спасатели не успели ничего увидеть — бурая масса уже опустилась на глубину, тело же пропавшего аквалангиста найдено не было.
Интересен тот факт, что эхолот судна, с которого происходило погружение, показал появление ложного дна на глубине 70–80 метров, однако отраженный сигнал сопровождался необычными помехами, словно само ложное дно было активным источником акустических сигналов.
Несколько позже погиб и сам Астор, предпринявший ряд погружений, чтобы еще раз встретиться с неведомым подводным монстром и заснять его на кинопленку.»
Столь необычное животное Мирового океана, по мнению некоторых ученых, — свидетельство существования в глубоководных впадинах качественно иной формы жизни, связанной с эволюцией первичных организмов в археозойскую эру.
Известно, что некоторые беспозвоночные обитатели морских глубин достигают весьма внушительных размеров. Например, моллюск, встречающийся на Большом Барьерном рифе в Австралии и получивший зловещую кличку «убийца», весит порой больше 300 килограммов! Если водолаз, не дай бог, попадет ногой ему в створки, то из этих «тисков» ему уже не вырваться.
14 августа 1963 года биолог Лионель Уолфорд наблюдал у побережья штата Нью-Джерси полупрозрачного червя (или змея?) длиной 12 метров. Доктор Карл Шукер сообщает о медузе «Львиная грива» диаметром 2 метра. Согласно сообщению американского журнала. «Фэйт» за ноябрь 2004 года, в 1978 году парусник «Куранда» столкнулся с медузой совершенно невероятных размеров: весом 20 тонн и с длиной щупалец до 40 метров! Упоминавшийся выше доктор Шукер утверждает, что, по свидетельству очевидцев, однажды «Львиная грива» проглотила крупную акулу! Разумеется, медуза, всасывающая в себя акулу, зрелище не для слабонервных, и все же чудовище, о котором мы ведем речь, не является обыкновенной гигантской медузой, это нечто совсем иное.
Есть осторожное предположение, что это невероятное чудовище происходит от той первобытной клетки, которой еще не было свойственны признаки животного или растения. Потенциал такой клетки огромен, чем и объясняются гигантские размеры монстра. Студню все равно, кто является для него объектом пищи, — планктон или исполинский кит.
В середине 90-х годов американские специалисты выдвинули свою версию появления страшного студенистого монстра. По их предположению, монстром является морская водоросль класса динофлагелятта! За счет пока еще не выясненных процессов водоросль мутировала в странного морского хищника. В определенные моменты своей жизни это существо ведет себя как растение, аккумулирующее энергию солнца. Но затем по сигналу неизвестной природы микроскопические клетки водоросли собираются вместе, образуя совершенно иной организм — хищного гигантского монстра, для которого легкой добычей становятся даже акулы. В фазе монстра, или свободного плавания, этот организм питается рыбой. При ее отсутствии образует защитную оболочку и опускается на дно, где может находиться годами. При встрече с косяком рыбы он выделяет сильнодействующий токсин, в течение нескольких минут убивающий рыбу в огромных количествах. Затем это коллективное клеточное существо обволакивает пищеварительным соком тела рыб, а после поглощает переваренную рыбу. Тем особям, которым все же удается вырваться из этих смертельных объятий, жить остается недолго: в разных местах океанов в последние годы отмечены случаи появления мертвой рыбы со страшными язвами на теле. Ряд специалистов объясняет появление этих монстров (размеры которых в принципе не ограничены) возрастающим загрязнением Мирового океана, в особенности фосфатами, вызывающими безудержное размножение некоторых видов водорослей.
Весной 2009 года пришло неожиданное сообщение из Гвинеи. Там штормом на берег было выброшено некое огромное подводное существо, дотоле неизвестное науке. Длиной метров в 15 и весом в несколько тонн, оно имело огромную пасть, утыканную мощными зубами. Местные ученые сфотографировали этого монстра пучины, после чего увезли с собой. Фотографии невиданного подводного хищника обошли весь мир и вызвали настоящую сенсацию. Однако больше о судьбе этой находки в прессе ничего не сообщалось. Нам же остается ждать, каких еще невероятных монстров явит миру великий океан!
Глава вторая
Друзья и враги человека
Это — море, великое и пространное: там пресмыкающиеся, которым нет числа, животные малые и большие; там плавают корабли, там этот Левиафан, которого Ты сотворил играть в нем.
«Ничего не было создано на свете прекраснее, чем дельфины!» — сказал древнеримский историк и поэт Аппиан. Уже жители Древней Греции считали дельфинов равными себе по уму и почитали выше всех иных морских существ. В Элладе существовал настоящий культ дельфина. Его изображали на монетах, причем с человекам на спине. Есть предположение, что в незапамятные времена люди гораздо лучше понимали дельфинов, чем сейчас, и использовали их как средство передвижения. Об этом писали Аристотель, Плутарх и Геродот. О «дельфиньей кавалерии» мечтал Александр Македонский. На Крите 3,5 тысячи лет назад существовал настоящий океанариум, где приручали и обучали дельфинов, которые вводили суда в гавани, заменяя лоцманов. Древние легенды гласят, что дельфины — это ушедшие в море люди. Они первые любимцы богов и прежде всего Посейдона. Морской бог всегда ездил на упряжке из дельфинов, а если очень спешил, то и сам превращался в дельфина. Облик дельфина любил принимать и другой бог — Аполлон. Именно его почитали как повелителя дельфинов и именовали Аполлоном Дельфийским. Именно поэтому другой римский историк и философ, Плиний Старший, утверждал: «Голос дельфина подобен человеческому стону, потому что они никогда не забывают, что были когда-то людьми». Ценили в древности и готовность дельфинов прийти попавшему в беду человеку. Знаменитый первооткрыватель Атлантиды Платон писал: «Тому, кто по несчастию оказался среди волн, следует плыть, уповая на помощь дельфинов или богов». Дельфины спасли в свое время сына Одиссея Телемака и древнегреческого поэта и певца Ариона. Именно в честь этого спасения греки назвали одно из созвездий — созвездием Дельфина. В честь дельфина были названы Дельфы, где обитал знаменитый в античное время оракул.