Услышав объявление конкурса лазанья по деревьям, Борик оживился.
– Ты слышал? – резко спросил он.
– Нет, а что там? – уныло заговорил друг.
– Это наш шанс! – воскликнул Борик.
– Какой? – взбодрился Герман.
– Ребирлитироваться! Только на этот раз участвуешь ты, сделаешь все, как я тебя учил.
Герман непонимающе посмотрел на друга, тот вскочил, схватил его за лапу и они побежали на шум толпы. Конкурс почти начался, участники заняли свои позиции у огромного дуба, на ветке которого был закреплен огромный воздушный шар, словно петарда набитый конфетти. Победителем становится тот, кто быстрее всех долезет до ветки и лопнет шар.
– Стойте! – вскричал Борик. – У нас еще один участник.
Борик подтолкнул недоумевающего Германа вперед.
– Ты можешь, – шепнул он ему и отступил назад.
– А ты? – спросил Герман, слегка запаниковав.
– Хватит с меня, да и с деревьями у меня сегодня не все гладко.
Герман занял позицию рядом с остальными. Еж справа от Германа повернулся и ехидно хохотнул.
– Лучше бы ты готовил пироги со своей мамочкой, – злорадно произнес соперник, оказавшийся Вениамином.
Глаза Германа заблестели, он выпустил когти и присел в готовности сделать рывок. Послышалась команда "марш" и ряды острых когтей вцепились в кору. Герман карабкался не обращая внимания на остальных, нацелив свой пристальный взгляд на заветную цель. За спиной ревела толпа, подбадривая криками "вперед" и "быстрее". У каждого участника была своя группа поддержки, и среди всех имен, Герман отчетливо слышал свое, выкрикиваемое всей его семьей. Но самый громкий крик, пожалуй, издавал его друг Борик. Он орал так, будто полз следом за Германом, а ближе к концу, сорвав голос, скрипел и хрипел низким басом не сбавляя темпа.
Герман добрался до ветки и одним движением запрыгнув на нее, позволил себе наконец повернуться на преследователей, ближайшим из которых был Вениамин. Весь красный от злости, он чуть ли не бежал по дереву в попытках догнать лидера. Последним рывком он вцепился в ветку и, не успев хорошенько подтянуться, сорвался вниз.
Толпа ахнула и замерла. Зацепившись задней лапой за небольшой выступ, Вениамин повис спиной к дереву, головой вниз, испуганными глазами глядя на взбудораженных зрителей, закрывших лапами кто рты, кто глаза. Увидев это, Герман почти добравшийся до шарика, вернулся обратно, не раздумывая вцепился задними лапами за ветку и под взволнованное мычание публики, бросился вниз, повиснув на дереве, как акробат. Толпа вновь ахнула, кто-то даже рухнул в обморок. Герман протянул лапу Вениамину, и они, под аплодисменты и ликование зрителей, поднялись на ветку.
– Спасибо, – взволнованно пытаясь отдышаться, сказал Вениамин и протянул Герману лапу.
Ежи пожали лапы и пошли на край ветки, где уже заждавшись своего выхода, болтался в воздухе, привязанный к дереву большой красный шар. Герман притянул за веревку трофей и, держа его в лапах, обратился к Вениамину.
– Лопай!
– Я?! – удивился Венька, но упрямится не стал. Увидев одобрительный взгляд Германа, расправил иголки и проткнул шар. Огромный шар лопнул, и из него посыпались конфетти, на радость собравшихся под деревом.
Спустившись вниз, ежата сразу отправились в объятия своих мам, здорово наволновавшихся за это время. Их прервал старейшина, торжественно вручивший медаль Герману.
– Ты сделал правильный выбор. – подмигнул он ежонку.
Море оваций, посвященных чемпиону, гигантской волной подняло его над всеми. Еще вчера он и вовсе не знал, что это за праздник и какие конкурсы ему по зубам, а сегодня он победил в одном из них, и это было просто волшебное чувство.
Когда шум поутих, вся семья истрепала голову чемпиона, а Борик радостно хрипя обнял своего друга.
– Я же говорил! – сказал он. – Надо только захотеть.
– Спасибо, Борик, – ответил взаимностью друг.
Последним к Герману подошел Вениамин. Он как всегда дежался гордо и прямо, слегка задрав вверх тонкие брови.
– Мои поздравления, Герман, – сказал он.
– Спасибо, – ответил ежонок так же сдержанно.
– А ты круто лазаешь по деревьям, – признал Вениамин уже уходя. Герман застыл на мгновение, уж никак он не ожидал от него такой похвалы, и не сразу найдя, что сказать, ответил просто: