Согласно летописям, первое государство в Китае основала династия Ся (2205–1767 годы до н. э.). Однако о ней почти ничего не известно — археологи не смогли найти ее следов. Более реальной была династия Шан. Она возникла в 1766 году до н. э. в Хэнани и контролировала земли к югу до реки Янцзы. Столица государства Шан переносилась несколько раз, последний раз она была в Аньяне. Там на 40 обломках керамики обнаружены письменные знаки. Такие же знаки найдены в Учэне и на гадательных костях XV–X веков до н. э. Все это говорит, что в то время в Китае появляются зачатки письма.
Китайские хроники указывают, что в конце XI века до н. э. Шан была завоевана народом Чжоу. Территория царства Чжоу делилась на небольшие уезды, которые управлялись ваном (царем) или назначенными чиновниками. Эпоха Чжоу была временем экономического подъема. Здесь изготавливали шелк и вывозили его в различные страны, даже в Римскую империю. Китайцы продавали также нефрит и другие полудрагоценные камни, фарфор, пряности. В VI веке до н. э. в Китае было освоено производство железа.
Раскопки открыли укрепленные города эпохи Чжоу. Внутри стен находился дворец правителя, храмы и кладбища.
В VIII веке до н. э. влияние династии Чжоу упало. Появилось несколько мелких государств, которые боролись между собой. К V веку до н. э. из них образовалось семь достаточно крупных царств. 25 лет эти царства воевали друг с другом. Победило царство Цинь.
Империя Цинь. В III веке до н. э. император Цинь Шихуанди объединил под своей властью весь Китай. Он ввел единую монетную систему (монеты имели отверстия, чтобы их можно было нанизывать на шнурок).
Уже в VI веке до н. э. здесь делали наконечники стрел из железа. Для защиты от этого мощного оружия стали применять доспехи. Для сдерживания нашествий кочевников с севера Цинь Шихуанди начал строить огромную стену длиной 3 тысячи километров.
Цинь Шихуанди приказал уничтожить все книги, кроме гадательных, врачебных и сельскохозяйственных. Он заявил, что никакого прошлого не было, история начинается с его царствования. Историки, которые имели другое мнение, жестоко преследовались. Собрав конфуцианцев со всей страны, Шихуанди в центре города при всем народе закопал живьем 400 ученых за то, что они призывали учитывать опыт древних. Все исторические книги были сожжены.
Когда Цинь Шихуанди умер, его сатрапы целый год не могли поделить власть и возили труп царя в повозке, обложив его рыбой (чтобы отбить запах разлагающегося тела). Когда они договаривались о каком-то решении, один из них совал голову в повозку и потом говорил, что император приказал сделать так-то. Наконец, его похоронили в огромной гробнице вместе с 10 тысячами скульптурных копий генералов, воинов, офицеров и 3 тысяч коней в натуральную величину и полным вооружением. Эта гробница недавно раскопана.
Религия и философия. Китайцы верили во многих богов. В могилу они клали личные вещи покойного и пищу. В эпоху Шань вместе с господином погребали его рабов и животных. Позднее, в эпоху Цинь, людей заменяли точными скульптурными портретами воинов с полным вооружением и конями.
Китайцы верили, что их повелители произошли от бога Ди, который дал им власть. Живший в VI веке до н. э. мудрец Кун-цзы, известный под именем Конфуций, считал, что мир восстановится тогда, когда люди будут изучать опыт прошлого и научатся следовать строгим правилам поведения. Согласно его учению, высшая добродетель — это уважение к старшим, а мудрость — это знание старинных книг. Конфуций собирал записи преданий, гаданий, изречений и песен. Ученики Конфуция заучивали старинные книги наизусть и сочиняли стихи, подражая древним авторам.
Во времена Конфуция китайцы писали на узких дощечках из расщепленного бамбука черной тушью сверху вниз. Письменность у них была иероглифической, как в Египте. Китайские иероглифы тоже произошли от рисунков, которые постепенно превратились в условные знаки, потерявшие первоначальные очертания. Иероглифы сохранились в Китае до наших дней.
Другой китайский мыслитель — Лао-цзы — был основателем даосизма, призывавшего людей жить в гармонии с окружающим миром.
Япония. В начале каменного века Япония соединялась с материком. Первые следы человека на ее территории появляются около 135 тысяч лет назад. Найденная здесь керамика насчитывает 11–12 тысяч лет. Это самая древняя керамика (на Среднем Востоке керамика возникла на тысячу лет позднее). Она относится к так называемой культуре дзёмон, характерной особенностью которой был веревочный орнамент, украшавший эту керамику. Делали его с помощью обмотанной плетеными нитями колотушки, которой ударяли по стенкам слепленного из глины горшка. Украшали керамику также и оттисками гребенки. Самая древняя керамика дзёмон найдена на стоянке Нацусима (7900–6800 годы до н. э.). Дно у горшков было приостренным, чтобы удобнее ставить на землю.