Луммус поднял палец весь в жирных желтых пятнах.
– Ничего подобного! Не знает никто, кроме тех, кто был в кабинете командира, когда там шел разговор о пропуске, да еще тех, кто был снаружи, имея при себе небольшое электронное подслушивающее устройство.
– Вы все слышали…
– Совершенно верно. Мне необходимо разрешение на вход в заповедник. Что может быть лучше, чем установить пост подслушивания возле штаба? Откровенно говоря, я приготовился ждать несколько дней. Даже недель! А тут такая удача, не правда ли, молодой господин? Внезапно появляется человек, с которым я уже знаком, и быстро получает разрешение!
Необыкновенно сильная рука Луммуса охватила запястье Роба.
– Она ведь уже у тебя, эта карточка с кодами для флайера, не так ли?
Роб сразу вспомнил другое. Отпрянув назад, он спросил:
– Вы имеете в виду карточку, которую пытались вытащить из моего кармана?
– Как раз сейчас я это и сделаю.
– На ней остался отпечаток вашего пальца.
Луммус отпустил руку Роба, причинив ему боль, и грязно выругался.
– Что общего между всем этим и Линдси Линг? – со злостью спросил Роб.
– Она для меня просто средство, чтобы склонить тебя к сотрудничеству. Утром, после ухода ее отца из дому, мой робот Блеко и я пробрались к ней и… ну, в общем, попросили ее составить нам компанию. В настоящий момент мой зеленокожий компаньон находится вместе с девушкой в парке возле флайеродрома и ждет нас. Как ты понимаешь, никто не задержит нас, потому что у тебя есть пропуск-карточка. И мы все отправимся в пустыню. Я, этот бесчувственный мошенник Блеко, мисс Линг и ты с шифрокартой.
– Вы похитили Линдси? – гневно выкрикнул Роб.
– Грубо сказано. Но правильно.
– Вы совсем не коммерсант. Вы не кто иной, как подлый…
Луммус сильно ударил Роба по щеке.
– Замолкни!
Какое-то мгновение жирное лицо Луммуса не выражало ничего, кроме ярости. Потом он взял себя в руки. Невыносимо противная ухмылка снова появилась на его губах, и он опять взгромоздил свою тяжелую руку на плечо Роба.
– Пожалуйста, подумай хорошенько, юноша. Если ты не сделаешь все, как я говорю, у девушки будут большие неприятности, – Бартон Луммус сделал долгий, шумный вдох. – Ну, что, идем?
10. ОПАСНЫЙ ПОЛЕТ
Они поехали в направлении окраины города. У Роба было такое чувство, что все происходит во сне.
Луммус безостановочно болтал, то комментируя ветреную утреннюю погоду, то отпуская презрительные замечания по поводу архитектуры Тчерчилла, то рассуждая о провинциальных нравах и обычаях жителей Далекой звезды, то касаясь других, самых разных тем.
Роб несколько раз обращался к нему с вопросами, и голос, выдавал его сильное волнение. Что замышляет Луммус? Откуда он вообще взялся? Для какой цели ему необходимо попасть на флайере в пустыню?
На все вопросы Луммус отвечал почти одно и то же. Он кивал своей головой в форме дыни в сторону рядом едущих людей и спокойно говорил:
– Когда мы будем наедине, молодой человек! Задашь свои вопросы, когда мы останемся одни.
Несколько рабочих, возвращавшихся откуда-то в город, бросали удивленные взгляды на Роба и его спутника. Неопрятно одетый, с редкой трясущейся бороденкой, Луммус представлял собой весьма необычное зрелище. Каждый раз, когда на него обращали внимание, Луммус притворно улыбался и с глупым выражением показывал на проявившего любопытство человека, ехавшего по другой дорожке.
– Мы должны делать вид, что у нас все в порядке, – сказал Луммус, почти не открывая рта. – Дорогой старый дядюшка с племянником едут на утреннюю прогулку, да?
Робу хотелось саркастически заметить, что, может быть, Луммус для кого-то и дорогой старый дядюшка, но только не для него. Но он промолчал.
Под жирными складками этого человека Роб чувствовал необыкновенную жестокость.
Они проехали мимо целого ряда хранилищ и складов. А впереди, над горами с розовыми прожилками, показались первые лучи лимонного солнца.
По другую сторону парка Роб заметил флайер, стоявший в центре площадки. Напрасно он искал глазами по всей территории хоть одного конпэта, к которому мог бы обратиться за помощью. Никого на флайеродроме не было.
А тем временем транспортирующая дорожка неумолимо приближала их к платформе вдоль парка. Роб не видел ни Линдси, ни робота среди нагромождения скал.
Внезапно у Роба появилась идея. Когда они уже приготовились сходить с дорожки, Роб отступил назад, чтобы Луммус вышел на платформу первым. На мгновение Луммус повернулся к Робу своей тучной спиной. Роб быстро запустил правую руку в пиджак Луммуса. Схватив шифрокарточку, Роб выдернул ее из кармана и начал просовывать в щель между бегущей дорожкой и стационарной платформой.
Луммус моментально повернулся и вцепился пальцами в запястье Роба. Серая карточка выпала из его руки. Луммус тут же подхватил шифратор.
Затем он так сильно толкнул Роба, что юноша чуть не упал на платформу лицом вниз.
Но Робу удалось удержаться на ногах. Луммус крутил перед ним закодированным пропуском и злорадно усмехался.
– Хотел выбросить его, да? Если опять попытаешься это сделать, молодой господин, то известная тебе молодая леди надолго попадет в больницу. Или того хуже.
Роб понял намек. Луммус ткнул карточку ему в руки, и Роб, нехотя засунув ее в карман, пошел за Луммусом в парк.
На взлетной площадке не было ни одного человека. В голове Роба все бурлило. Он должен каким-то образом выпутаться из этой ловушки! Но как?
Когда он увидел Линдси Линг и человекоподобного робота, то почувствовал себя менее уверенным. Линдси и робот появились из-за одной из огромных розоватых скал и спускались по извилистой тропинке. Луммус весело их приветствовал, а Роба охватила еще большая тревога. Щеки Линдси были бледны, а в широко раскрытых глазах стоял страх. Она споткнулась, когда увидела Роба.
Шагавший прямо за ней изумрудный робот вытащил одну руку из-под накидки, которая закрывала его от шеи до колен, схватил Линдси за локоть и удержал ее в равновесии, грубо и резко толкнув ее. Линдси ужасно разозлилась, но ее гнев быстро улетучился под устрашающим, жутким взглядом пустых глаз робота.
Луммус, тяжело дыша, подошел к ним:
– А, доброе утро еще раз, молодая госпожа. Как дела, Блеко?
– Она оказывает сопротивление, – ответил жестяным голосом Блеко.
– Но не слишком сильно, а?
Робу Луммус сказал:
– Я одел Блеко в этот плащ по особой причине. Заметил, что мой робот вытаскивает только одну руку? Другая его рука, спрятанная под накидкой, сжимает рукоять очень древнего, но, тем не менее, действенного оружия с лазерным лучом. В случае, если возникнет необходимость применить силу, робот окажется первоклассным стрелком.
– На близком расстоянии, – добавил Блеко, – фактически невозможно промахнуться.
– Совершенно верно. Ну, все, я думаю, твой флайер уже ждет, молодой господин. Пошли!
Блеко пошел впереди. Линдси пристроилась к Робу и, чуть не плача, шепотом спросила:
– Тебе известно, что происходит?
– Мне бы хотелось знать. Им надо попасть в пустыню, и они решили воспользоваться моей шифрокарточкой как пропуском.
Роб заметил синяк на руке девушки, чуть ниже короткого рукава ее бледно-золотистого платья.
– Они били тебя?
– Они перепугали меня до полусмерти этим лазерным лучом, когда явились в дом после ухода папы. Если бы не лазер, я бы им пока…
– Мне надоели ваши перешептывания, – прервал ее Луммус. – Прекратите, если вам не трудно.
Линдси откинула назад локон своих волос соломенного цвета. Теперь ее щеки раскраснелись, и она выглядела менее испуганной. Роба восхищало ее умение скрывать в себе страх.
Они миновали парк и пересекли узкую полоску, покрытую дерном, которая служила как бы границей летной площадки. Блеко шагал прямо к флайеру, напоминавшему каплю слезы. Дверца флайера была открыта, и к ней приставлена лестница. И вдруг из подсобки дока выглянул механик с листом в руках.