Они уселись друг напротив друга, и Марфу тоже позвали чаевничать, хоть та сперва жутко стеснялась.
— Не тушуйся, — шепнула ей Тайка, подталкивая к столу. — Вот заодно и узнаем, можешь ты за человека сойти или мама распознает в тебе озерную мавку. Она же знает о вашем существовании, только видеть истинную суть больше не может.
— А я, пожалуй, полечу, предупрежу Никифора о гостях, — Пушок цапнул со стола пряник и перепрыгнул на подоконник.
— А его разве нет дома? — Тайка приоткрыла для коловерши окно. — Я думала, он, как всегда, за печкой спит…
Пушок выпустил пряник из пасти, на всякий случай придавив добычу лапой, чтобы не отняли, и фыркнул:
— Ха! Он у нас теперь от деда Федора не вылезает. Каждый день то за солью зайдет, то за плоскогубцами. Знаешь почему? К Фантику еще перед Осенинами сестренка приехала. Может, видала ее на празднике? Такая рыжая, веснушчатая? Анфиской кличут. Во-от! Ее-то дом в Михайловке сгорел, не уследила, глупая… А наш Никифор в погорелицу втюрился, как подросток. Ходит кругами, смотрит и молчит как рыба об лед. Эх, надо бы как-то им подсобить. Например, запереть их обоих в кладовке — вроде как случайно. Чтобы поговорили.
— Не вздумай лезть куда не просят, — Тайка погрозила ему пальцем. — Они не маленькие, сами справятся.
Коловерша фыркнул, что, наверное, должно было означать несогласие:
— Еще скажи, ты тоже сама жениха себе найдешь! Нет уж, вы от меня так просто не отделаетесь: Пушок вас всех пристроит. Потом спасибо мне скажете!
— Да ну тебя, сводник! — отмахнулась Тайка. — Не нужны мне никакие женихи!
— А как же Яромир? — хитро прищурился коловерша.
— Он в особенности! Сколько раз тебе говорить: мы просто друзья! — Она аж задохнулась от негодования.
— Друзья так друг на друга не смотрят, поверь, уж я-то знаю, — Пушок поскреб пряник когтем; на подоконник упало несколько крошек. — Дурачки вы, если не понимаете, как вам повезло встретиться.
Тайка решила, что будет лучше сменить опасную тему.
— Кстати, о везении! Передай Никифору, что я на кикиморин след наступила.
— Ох, Тая! — Коловерша в ужасе округлил глаза. — Давно?
— Еще утром. И поскольку за весь день со мной ни единой неприятной мелочи не произошло, похоже, в этот раз нас ждет какая-то серьезная напасть.
— Понял! Спешу! Ты только тут держись, не сдавайся! Мы уже идем на помощь! С нами не пропаде-е-ешь!
Пушок растопырил перья, поспешно схватил пряник в зубы и упорхнул — только его и видели.
Мама, к счастью, ничего этого не слышала, потому что как раз расспрашивала Марфу, чем та занимается: учится или работает. Мавка же в ответ заливалась соловьем про свои музыкальные успехи. Тайка зря беспокоилась: мать озерную нечисть не распознала. Наоборот, очень обрадовалась, что у дочки появилась такая творческая и целеустремленная подруга.
— Вы умница, Марфа! Музыка в наши дни открывает большие возможности. Ну, не здесь, а в городе, разумеется, — говорила она, смотря при этом почему-то на Тайку.
— А у меня там как раз скоро прослушивание! — Мавка гордо задрала нос.
— Вы молодец. Желаю удачи, — Тайкина мама расплылась в улыбке и вдруг резко повернулась к дочери: — Ну а ты, принцесса? Чем все-таки собираешься заниматься после школы?
От неожиданности Тайка поперхнулась чаем и закашлялась. Ну нельзя же вот так, без предупреждения, наступать на больную мозоль! Эта тема была даже хуже, чем неумелое Пушково сводничество.
— Ну… э-э-э… поступлю куда-нибудь. Или, может, работать пойду. Я еще не решила…
— Чего же ты у меня такая кулема нерешительная? Помнишь дядю Толю? Хотя откуда: вы последний раз виделись, когда тебе годика три было. Да не важно. В общем, он готов тебя устроить в туристический колледж. Переводиться придется с потерей года, зато потом все пути открыты. Только не тяни, решать надо быстро.
— Мам!
— Поступишь в институт, возьму тебя в свою контору оператором на полставки. Немного покрутишься в турбизнесе, разберешься…
— Ну, мам!!!
— Глядишь, еще сделаем из тебя человека, за границу отправим учиться. С английским-то у тебя как?
— Мам, но я не хочу! — Тайка стукнула кулаком по столу. — Мне и тут хорошо!
Чёрная полоса невезения (2)
— Нельзя в твои молодые годы себя в глухой деревне хоронить, Таюша. Вон, видишь, и подруга твоя в город собирается. Поедете вместе. Хочешь, у меня поживи или на двоих квартиру снимайте — веселее будет.
Тайка закатила глаза и уже было открыла рот, чтобы опять возразить, как в дверь вдруг постучали. Она еще не успела спросить: «Кто там?» — когда на пороге показался Яромир. Вот что за манера: стучаться, а ответа не дожидаться? А вдруг она тут без штанов бегает?!