— Хаос.. как-то здесь светло.
— Здесь правит Астерналь, ложный свет, подчинённый Хаосу, — пояснила Ласка.
— Гибридная стихия Литы, — припомнил я.
— Одна из первых освоенных гибридных стихий, — кивнула Ласка. — Хаос легко поглощает любую магию, кроме пустоты.
— И фрактала, — догадался я.
— И фрактала, — кивнула тень. — Хотя, он мало изучен, чтобы говорить наверняка.
— И какие у нас дальше планы? — спросил я.
Ласка улыбнулась. Обычно она задавала мне этот вопрос.
— Магистры собирают всех способных сражаться учеников, чтобы отбить Оазис.
— Академия захвачена?! Как?! Разве центральный домен не самый защищённый из всех? Что делает Ректор?
— Не знаю, Син. Мы не получаем из центра никаких вестей, а все пути к Оазису перекрыты. Туда не удаётся попасть с помощью магии. Остаётся только путь напрямую, через мир Клеток. Но.. там тоже всё не так гладко.
— Случилось ещё что-то?
— Всё то же, — вздохнула Ласка. — Заражение фрактала добралось до живущих там чихар. Звери и раньше были не сахар, а теперь вообще сложно понять, что там происходит.
— Есть ещё крысы, — начал я перебирать варианты. — Они ведь есть всюду и знают всё?
— Это.. ещё одна странность. С начала заражения мы не видели ни одного незуми. Они будто сквозь землю провалились.
— Кстати, есть ведь ещё один путь… через владения Мейару. И крыс там должно быть полно.
— Вряд ли он будет сильно этому рад. А у него под контролем не меньше сотни болотных чудовищ.
— Мне он будет рад всегда, — хмыкнул я. — За ним должок.
— Тебе стоит поговорить об этом с мастером, — выдала заключение Ласка. — Если ты готов, я могу тебя проводить…
— Вот, возьми, — протянула Ласка мне нечто вроде медного респиратора с двумя фильтрами.
Я взял и непонимающе уставился на тень, ожидая пояснений. И они не заставили себя ждать.
— Воздух здесь не самый хороший. Он весь пропитан ложным светом, опасным для всех, кроме хаоситов. Если долго дышать им, можно потерять разум.
Осмотревшись вокруг, я понял, что почти все следуют этому правилу. Почти. Вокруг были люди и без медных масок, и все они выглядели счастливыми. Слишком счастливыми, как для домена, находящегося в осаде.
— Ты часто бывала здесь раньше? — спросил я у девушки.
— Не очень. Здесь не любят таких, как я. Впрочем, пустотников не любят нигде…
Медные дома, враставшие в платформу, по которой мы шли, слегка расплывались. Горевший в окнах свет казался живым огнём, будто весь город утопал в пожаре. Или скорее в солнечном свете, лившемся отовсюду, кроме чёрного потолка над нашими головами.
Сверху не переставая, лился светящийся дождь. Но в солнечных каплях не было воды, и стихийный контроль не оказывал на них никакого влияния.
Второе, что бросилось мне в глаза, была крайне запутанная логистика. Ни круговые дорожки у Стержня, ни широкие улицы доменов Света, Смерти и Знаний не нашли здесь места. Уже по одному этому я готов был поверить в безраздельную власть стихии Хаоса над этой локацией.
— Как ты здесь ориентируешься? — спросил я у своей спутницы.
— С трудом, — с улыбкой ответила тень. Затем она свернула на совсем крохотную улочку-подворотню, по которой даже по одиночке было непросто пройти.
Складывалось ощущение, будто мы заблудились. Но свернув ещё дважды, поднявшись по какой-то лестнице и миновав медный мостик, собранный из сложенных на двух трубах доскок, мы оказались у широкой площади под большими часами, рассчитанными на тридцать шесть делений.
Как и всюду — всё здесь горело живым светом.
По левую руку расположилась ещё одна горящая неестественно жёлтым огнём мельница, и я не удержался от того, чтобы прикоснуться к языкам пламени. Никакого жара от них не шло, но перед глазами выскочило сообщение.
Заражение стихией хаоса — 2%
Заражение стихией света — 1%
— Заражение светом? Это как? — спросил я у своей проводницы.
— Не делай так больше, — насупилась девушка. — Я же говорила, это не настоящий свет. Если больше не будешь трогать его, заражение пропадет.
— А что, если нет?
Ласка взглядом указала на валявшегося неподалёку мужчину, блаженно уставившегося в черное небо Подземья.
Ради любопытства я спросил у него:
— Мужик, с тобой всё в порядке?
— Я.. вижу щупальца ангелов. Свет входит в меня.. я в раю, братишка… есть выпить?
— Это точно стихийное заражение? — с сомнением спросил я у Ласки, но та лишь пожала плечами.
Миновав небольшую платформу за мостиком, мы оказались на большой площади, забитой людьми. Здесь было не так тесно, но разумных оказалось настолько много, что приходилось протискиваться среди них.