Рынок.. стихийный рынок, вот что это. Нечто вроде барахолки, хотя торговали здесь и едой. Я едва ли не впервые увидел местные деньги — золотистые кругляшки, как и всё вокруг сверкавшее солнечным светом.
В академии в деньгах я не нуждался, хоть и слышал про башни снабжения, где эти самые деньги можно было тратить. Но зачем, если всё необходимое для жизни безо всякой платы несли крысы по первому же зову?
— Одна слеза за буханку грибного хлеба? Да вы озверели!!
— Не хочешь — не плати. Кто ж заставляет-то?
— Как будто у нас есть выбор…
— Выбор есть всегда, господин. На окраинах гниют бесхозные туши чихар.
— Ах ты мразь! Сейчас сам пойдёшь на консервы!
Я остановился, глядя на перепалку парня в мантии академии с символикой солнца башни света, и деда с безумным взглядом и печатью хаоса — из круга и стремящихся наружу стрелок.
— Пошли, — поймала меня за руку Ласка и потянула в сторону самого массивного здания, выходящего на площадь. — Здесь полно воров, умеющих лезть в инвентарь.
— Я смотрю, народ недоволен, — заметил я.
— У домена Хаоса нет своих источников пищи. С тех пор, как нас отрезали от других доменов, с едой возникли проблемы.
Час от часу не легче.
— Куда? — остановила нас на входе грубая женщина с квадратным лицом.
Ласка не стала утруждать себя ответом, просто указав пальцем на эмблему шестирукой смерти. Женщина недовольно скривилась, но отступила в сторону.
Тень взялась за створку ворот и потянула на себя. Дверь поддавалась с большим трудом, и я попытался помочь подруге, но даже так вышло не лучше. При этом стражница смотрела на нас с нескрываемым злорадством.
Внутри было намного приятнее, чем снаружи. Двое мужчин о чём-то переговаривались в полголоса в дальнем конце зала.
В центре же располагалась медная конструкция, изображавшая местную солнечную систему. Стилизованное солнышко с лучами, вокруг которого застыло множество планет со спутниками. Интересно, какая из них — Мельхиор?
Здесь тоже был стражник, но куда более адекватный — завидев нас, он взглядом нащупал эмблемы факультетов и сделал вид, будто нас нет.
Ласка уверенно шагнула к двери. Я приготовился к новым трудностям, но на этот раз послышался скрежет шестерёнок, и она сама отъехала в сторону.
— …Ты не понимаешь, Накх! Изоляция — это смерть. Мы должны помочь нашим братьям в других доменах, если они ещё сохранились.
— Вот именно, что если, — ответил незнакомцу с седыми кудрями щуплый паренёк среднего роста. Он восседал на латунном троне, сиявшем внутреннем светом, в котором я узнал всё тот же ложный свет астернали.
— Я никому ничего не должен, — хмыкнул парень. — хаоситов кормит Хаос. А ваши физиологические проблемы касаются то-олько вас. Это вы понаехали к нам, а не наоборот.
— Аннон прав, — послышался в ответ знакомый голос магистра Смерти. Твёрдый, сильный и полный уверенности в себе, будто бы и не было наших недавних злоключений в домене Света.
— Тан, вот только ты не начинай, — перебил его тот, кого звали Накхом. — Я ни за что не поверю, что ты или твои ученики не в состоянии себя прокормить…
— К Мортис пищу, — спокойно ответил магистр. — Нам нужны силы для прорыва к Стержню.
— Для прорыва в Оазис напрямую нам нужны не люди, а десяток драконов, вроде твоей Фхай-чего-то-там, — скривился Накх. — Как ты планируешь идти через мир Клеток? Пешком?
Танатос ничего не ответил, и я понял, что ответа на этот вопрос у него не было вовсе.
— Мы — сами по себе, Тан, — закончил Накх, так и не услышав ответ. — Мои люди в любом случае останутся здесь для защиты домена. Особенно после твоего идиотского приказа не сбрасывать заражённых учеников к мерлам, а сажать в тюрьмы.
— Это будущие солдаты, которые пойдут против тиши, Накх. Не заставляй меня повторять это.
Парень на троне скривился ещё сильнее, и хотел было резко ответить магистру, но осёкся, вспомнив, кто перед ним. Магистр Смерти даже в одиночку и в окружении чужаков вызывал суеверный страх, хотя признаться в этом мог себе не каждый глава домена.
Всё это выдавала эмпатия. Хотя считывать хаосита было непросто — его эмоции сменялись так быстро, что следить за ними было всё равно, что пытаться пальцами поймать муху.
— Тебе дай волю, ты бы и из других доменов к нам бы тащил заражённых. С каких пор ты стал таким сердобольным?
— Хорошая мысль, Накх. Хорошо, что ты сам поднял этот вопрос, — серьёзно ответил Танатос, но кошачья эмпатия уловила издёвку. Похоже, даже магистра Смерти можно достать.