Стихия: Пустота.
— Твоя душа принадлежит мне… — прошипела Ласка.
Я почувствовал боль, голова запрокинулась и последнее, что я увидел — была маленькая птичка из зелёного пламени. Магистр Танатос нашёл время отправить послание, которое мне так и не суждено было прочесть.
12. Заблудшие души.
— Смотрю, наслаждаешься жизнью, тар Мантикор?
Насмешливая улыбка безупречного убийцы растянулась на лысой кошачьей морде.
— Какого… — я инстинктивно схватился за шею. — Верни меня обратно! Ласка…
— Спокойно, ученик. Верну. Всему своё время.
— Но она…
— Она в порядке, тар Мантикор. Ну, почти. У нас есть несколько минут на разговор по душам.
— О чём…? И как я вообще оказался здесь?
— Как-как. Магия Астрала, конечно же. Я же просил вас не умирать. Запас сил моей метки весьма ограничен.
Я машинально коснулся когтистой лапки, герба несуществующего факультета Астрала.
— Ты говорил, что в случае смерти оттуда полезут какие-то твари…
— Ну, я соврал. Ещё не хватало, чтобы вы додумались её использовать специально. А ты чем-то не доволен?
— Значит я.. умер? — осознал я.
— В каком-то смысле, — кивнул кот. — Только астрал перехватил тебя прежде, чем твоя подруга сожрала твою душу, сделав ещё одним принцем безумия. Ты и так им уже почти стал.
— И что тебе нужно, Безупречный?
— Насладиться твоей тупой рожей, бывший посланник. Боги, почему именно ты должен был стать тари? Кроме того… это была своего рода проверка.
— Проверка чего?
— Того, что ты идёшь по стопам ошибок нашего народа. И.. моих собственных.
— Я? И зачем, кот?
— Возможно, скоро в мире появится первый пустотник третьего ранга, который сможет управлять своей силой, минуя одержимость. Благодаря проклятию нашего народа, как не странно. Скоро Ректор тоже поймёт это, но к тому моменту ты станешь достаточно самостоятельным и наберёшь целый список долгов передо мной.
— Постой, третий ранг пустоты — это ведь уровень принца безумия, так?
— Об этом и говорю, тар Мантикор, — ухмыльнулся кот. — Нужно только, чтобы печать ты сбросил в правильных условиях.
— Значит… ты хочешь сделать из меня принца безумия, подчинённого тебе?
— В каком-то смысле, — кивнул кот. — Я первый это заметил, так что первый имею право наложить на тебя лапу. Кто первый встал, того и тапки, верно?
— Обычно тапки коту нужны как альтернатива сортиру…
— А это уже не твоя забота, должник. Кстати, готов взвалить на себя ещё один долг?
— И что на этот раз? — с сомнением спросил я.
— У тебя, помнится, был призыв. Маленькое кошачье дитя, не так ли?
— Да, есть.. и что?
— Ты редко пользуешься своим фамильяром. Почему?
— Искра? Без обид, если вы вдруг родственники, но она бесполезна…
— Ошибаешься, бывший посланник, — вновь усмехнулся кот. — Когда-то давно, в нашу первую встречу, она спасла тебе жизнь. И скоро сделает это снова. Не позовёшь её к нам?
— Разве в твоём мире действует магия?
— Не трать время впустую, — нахмурился легендарный убийца. — Фамильяр привязан к душе, так что его можно призвать где угодно. Как и твой божественный посох, кстати. Хотя здесь он всего лишь палка…
Ну, окей.
Призыв фамильяра.
В свете проникавших через разбитую крышу солнечных лучей у моих ног соткалась крохотная пепельная кошечка с белым животом и двумя странными отростками на спине.
Искролапка, пещерная мантикора, уровень 52.
Редкость: необычный.
— Славное кошачье дитя с храбрым и верным сердцем, — искренне улыбнулся кот. По правде, это вообще на моей памяти была первая его такая тёплая и светлая улыбка. Будто передо мной не безупречный убийца, а добрая бабушка, пекущая внукам блины.
Безупречный присел, встал на четыре лапы, как самый обычный кот, и коснулся носом розового носика фамильяра.
В ответ наглый зверёк открыл пасть и медленно укусил за нос легендарного убийцу.
Лысый отпрянул и вновь встал на лапы, недовольно потирая укушенный нос.
— Вот же.. нахалёнок маленький, — со смесью умиления и недовольства произнёс он. Затем перевёл взгляд на меня. — Всё, выметайся. Иди, спасай свою подружку. И постарайся не сдохнуть так глупо снова. Печать ложной жизни не вечная.
Перехваченный за секунду контроль над мертвецами не желал восстанавливаться.
Селена попробовала в третий раз, но результат оказался тем же. А вскоре первый мертвец из подчинённых ей перестал существовать. Магистр Смерти единым потоком перечеркнул его пылающей косой, и тварь развалилась на две неравные части.